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Mumbai es la ciudad más poblada de India y la cuarta del mundo, con más de 20 millones de personas.
Situada en la cuesta oeste de India es la capital del estado de Maharastra y la ciudad más rica del país y sus indicadores de desarrollo económico la sitúan entre las más prósperas del sur de Asia. Es la capital comercial de India, y alberga prestigiosas instituciones financieras y multinacionales de todo tipo (energéticas, farmacéuticas…) que compiten con sus vanguardistas edificios. Y sostiene también la industria cinematográfica más importante del mundo: Bollywood.

También conocida como ‘Bombay’, fueron los portugueses los que la llamaron ‘Bombaim’ en el siglo XVI, probablemente como simplificación de ‘bom baim’ o ‘bahía buena’
El nombre ‘Mumbai’ se adoptó oficialmente en 1996 y proviene de ‘Mumba’ (el nombre de la diosa Mumbadevi) y ‘Aai’, que significa ‘madre’ en lengua marathi.

Mumbai se compone de siete islas y se extiende sobre una bahía natural a orillas del Mar Arábigo. A lo largo de los siglos, la intervención humana ha ido ganándole terreno al mar para hacer crecer la ciudad. Siempre ha sido un puerto pesquero y estratégico muy importante, como atestigua el paso colonial portugués o británico. Esto si miramos la historia más reciente, pero la historia de la región es un crisol de culturas, civilizaciones e imperios que fueron dejando su huella en esta ciudad con 2.000 años de recorrido.

El clima de Mumbai es tropical, con temperaturas de 25-30 grados todo el año y pocas precipitaciones odo el año, excepto los meses de mayo y septiembre que son realmente lluviosos.

Temperatura y precipicaciones medias en Mumbai (Wikipedia)

Es una de las ciudades con mejores infraestructuras de toda India, pero su superpoblación la convierte generalmente en un laberinto de calles atascadas y contaminación. También es una de las urbes con más slums de Asia. Esto es, enormes barrios de chabolas habitados por familias que viven en situaciones miserables. Como por ejemplo el famoso Dharavi, un slum de casi 1 millón de personas que da contexto a la oscarizada película Slumdog Millionaire. Para conocer de cerca esta realidad e implicarte por transformarla puedes acudir a las numerosas ong que trabajan en la zona, como Sonrisas de Bombay.

Bombay es una ciudad cosmopolita y de fuertes contrastes que dejarán asombrado a cualquier viajero. Valga el ejemplo de que aquí se hablan unas 200 lenguas.
Sus calles son un popurrí de sonidos, olores y estampas que despertarán la curiosidad a cada paso. Allí se arremolinan los coches de lujo y trajes de marca con los rickshaws a pedales y los oficios más inesperados, como los dabbawallas, que reparten comida a cientos de miles de oficinistas en toda la ciudad con una meritoria y sorprendente precisión en medio de tal caos.

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Son innumerables los puntos de interés para cualquier visitante: museos, templos de todas las religiones, monumentos, parques y jardines, restaurantes, prestigios hoteles como el Taj Mahal Palace, centros comerciales y de ocio, inmensos estadios o cines de lo más pintoresco.

Son de destacar el Museo del Príncipe de Gales y su repaso de la historia India desde hace 2.000 años a través de objetos, trajes, pinturas. O el Museo del Mahatma Gandhi, situado en el que fue lugar de trabajo del Mahatma en Bombay y que hoy es una casa-museo en su nombre.

En cuanto al Mumbai más monumental es muy recomendable visitar la Gateway of India, una especie de ‘arco del triunfo’ levantado en el siglo XIX que da la bienvenida a la ciudad y situado en la zona más transitada por turistas de toda la ciudad.

O acercarse a las interesantísimas Torres del Silencio, en ‘Malabar Hill’, que, aunque no se pueden visitar, nos permitirá comprender el rito funerario parsi de dejar los cadáveres en plataformas (dentro de las torres) para que sean devorados por los buitres.

Y sin olvidar los dos puntos de interés considerados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: , las Cuevas de Elephanta y la estación de tren Chhatrapati Shivaji Terminus (‘Victoria Terminus’), situada en el espectacular barrio colonial o barrio gótico. Lista a la que se podría unir la Churchgate en los próximos años.

Pero quizás el atractivo más habitual de Mumbai está en sus calles, en su ambiente, en sus gentes. En aquellos lugares que le son característicos y que te atrapan más que los monumentos de las guías de viaje. Por ejemplo la Playa de Chowpatty, una playa como nunca has conocido en la que podrás mezclarte y probar algunas de las delicias gastronómicas indias más populares (como el famoso ‘bhel puri’); o la Playa de Juhu, famosa en su día por las ricas mansiones de las estrellas de cine que la bordean; las lavanderías públicas Dhobi Ghat (no te pierdas este video en el que acompañamos a Cuatro TV en su programa Callejeros Viajeros en un mini-reportaje sobre este lugar) o Sassoon Docks, los pintorescos muelles de venta de pescado. Es la Mumbai más auténtica, la de sus calles y sus oficios, la cotidiana, la de la gente.

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]

Chowpatty es una playa muy distinta a cualquier otra que conozcas. No es lugar para ponerte en bikini y tomar el sol o darte un buen baño, más bien es un lugar para descubrir, observar (y ser observado/a) y disfrutar de uno de los lugares más auténticos de Mumbai (Bombay).

Foto: Álvaro Maldonado, 2009

Situada en el corazón de la ciudad, al norte del ‘malecón’ de Mumbai (conocido como ‘Marina Drive’), y junto al distrito de negocios ‘Nariman Point’, es uno de los puntos más vivos de Bombay.

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Durante el día, especialmente en días de mucho sol, es habitual ver por allí a personas sin rumbo aparente, descansando a la sombra. Pero al atardecer Chowpatty se convierte en un fascinante carnaval de personas, oficios y estampas sorprendentes. Allí encontrarás una feria artesanal con tiovivos y norias sin motor y accionadas por temerarios operarios. Allí hay astrólogos, encantadores de serpientes o monos, masajistas, vendedoras de enormes y coloridos globos, gimnastas y practicantes de yoga. Verás niños subidos en pequeños cochecitos empujados por esforzados señores que se ganan la vida así; y vendedores de todo tipo de frutos secos, bhelpuri, aperitivos y fritos. Hay parejas disfrutando de la caída del sol, grupos bañándose alegremente completamente vestidos (incluyendo zapatos) y por supuesto turistas y viajeros… que empiezan fotografiando tímidamente y acaban siendo fotografiados con unos y otros y entablando conversación en un santiamén.

Foto: David Martín, 2008

Chowpatty no es una playa limpia, pero es la más cuidada de Mumbai, la más transitada y conocida. Y también la más segura y vigilada, con socorristas, atención médica y policía (también de paisano). Eso sí, como en todos los lugares multitudinarios, mejor tener cuidado con posibles carteristas.

Foto: Álvaro Maldonado, 2009

Chowpatty es una visita imprescindible para tomarle el pulso a esta ciudad. Es un centro social, un punto de encuentro y de esparcimiento donde cualquier día de la semana podemos conocer la parte más inolvidable de India: su gente.

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]

En todos los países existe una ciudad donde los sueños pueden hacerse realidad, y en India, esa ciudad es Mumbai.
Ciudad de contrastes por antonomasia: antigua y moderna, tremendamente pobre (tiene el triste honor de albergar el segundo suburbio más pobre de Asia: Dharavi) y descaradamente rica (a los rascacielos de Nariman Point se desplazan diariamente miles de financieros para negociar millones de dólares).
En ella, se baila hasta el amanecer, pero aún se sigue rezando al alba; concurren naturalmente noctámbulos y místicos.
Es la ciudad donde Mukesh Ambani (la mayor fortuna de India) se está construyendo una casa de veintisiete plantas, con un servicio de seiscientas personas para una familia de sólo seis miembros.
Y es, simultáneamente, la urbe donde encontraremos callejones atestados de gente en los mercadillos de Null y Chor, donde artesanos de Lucknow bordan maravillas en seda, y joyeros crean sueños en diamante, oro y exóticas gemas.

Los mumbaitíes miran a su ciudad con tremendo orgullo y con una pasión que suele exasperar al resto del país y a visitantes extranjeros que no tienen recato en calificar de arrogante una actitud vital de extrema dignidad y genuina solidaridad, demostrada hasta el denuedo tras los trágicos ataques terroristas sufridos en Noviembre de 2008.

El patio del recreo de Mumbai son sus dos playas emblemáticas: Chowpatty y Juhu. Un paseo al atardecer por ellas en sábado o domingo, dejándose llevar por la marea de gente que mira sin ver, por las familias que se reunen en la arena, por los niños semidesnudos que chapotean con neumáticos usados (pese a que las aguas no son aptas para el baño), por las parejas que timidamente se arrullan y besan a escondidas, por los charlatanes que venden la buenaventura, por las pandillas de adolescentes que sueñan con amores de cine y cantan a sus ídolos….., es la mejor inmersión en un pais, en una sociedad viva y apasionante como la de Mumbai, crisol de toda la India.

Venta de chaat en Mumbai. Foto: Belén García-Martín

A los indios en general, y a los mumbaities en particular, les encanta comer entre horas. Para ellos, toda comida debe incluir un alimento consistente, bien sea un plato de arroz, un “dal” o alguna clase de pan. Cualquier otra cosa se considera sólo un tentempié, mera excusa para acercarse al puesto más cercano para tomar un “chai masala” y aprovechar para departir con compañeros y transeúntes. Entre esos tentempiés están los “chaat”, término que literalmente significa “producto para lamerse los dedos”.
La sublimación de los chaat la encontramos en Mumbai (y dentro ella, en las playas de Chowpatty y Juhu) cuyos innumerables puestos callejeros compiten entre sí no sólo en calidad gastronómica, sino también en apariencia externa, colorido, música más moderna y atronadora……. Tal es su éxito que se han exportado a toda India.

El chaat predilecto de Mumbai es el llamado “bhel puri”, una sabrosa mezcla de arroz inflado, patata, mango verde, hojas de cilantro y menta, jengibre, tomate y el secreto “chaat masala” (aderezo de sal negra, limón, chile, comino y mango verde en polvo), servido en hojas de banano o boles metálicos, todo ligado con chutney ácido de tamarindo.
Se prepara en el acto, a la vista del cliente, quien si es ya un iniciado, puede sugerir más o menos picante, más o menos ácido, según su gusto personal. Ni sacia el hambre, ni es nutricionalmente equilibrado, pero probar uno en Chowpatty Beach un sábado al anochecer, es una de las experiencias más enriquecedoras para cualquier visitante de mi querida Mumbai.

Mumbai, Yaar!!!!!

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Sobre la autora: Belén García-Martín viaja cada año a India, casi siempre en solitario, país que ha recorrido de norte a sur, y de este a oeste, para reencontrarse con viejos amigos, hacer otros nuevos, y lo que más le apasiona: sentir, oler, oír, ver, tocar y vivir en hindi… Para más información: [Quiénes somos]