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Por: Roser.

Mi viaje a la India con mi esposo ha sido una experiencia fantástica, inolvidable en nuestra vida. Después de mes y medio he podido digerir todas aquellas sensaciones, analizarlas para poderlas explicar.

Haz click en la imagen para visitar las fotos de Josep y Roser.

Tenemos que agradecer para siempre a Sociedad Geográfica de las Indias por su profesionalidad, por su trato y por habernos diseñado un viaje que no sólo nos permitió ver las maravillas arquitectónicas y artísticas de aquel lejano país, sino también penetrar en la vida de sus gentes.
También siempre estaremos agradecidos nuestro guía, que durante tres semanas fue parte de nuestra familia y nos mostró lo que realmente es la parte de la India que visitamos. Os animo a repetir una experiencia como la nuestra, por eso os quiero ofrecer, para haceros partícipes, las sensaciones que vivimos.

La primera impresión al llegar a Delhi fue la de conocer una ciudad en vías de desarrollo y modernización. Pero al llegar al viejo Delhi todo cambió. Era otro mundo, otra visión cosmogónica , vida y muerte. Aquella India no era la de los cuentos, era la vida en su más amplio sentido. Conocer y compartir esta forma de vida era lo que motivaba aún más el deseo de realizar este viaje cuidadosamente planificado.

Impacto. Escalofrío .Expectación. Por muchos adjetivos que empleara no tendría suficientes para describir cómo me sentí al visitar Varanasi, sus calles, sus dioses y sus muertos. O quedas cautivado ante tal explosión de los sentidos, negativos o positivos, o por el contrario, pueden producir un rechazo, incluso repugnancia. O deseas volver a participar de todos sus ritos, observar y observar, perderse en sus callejuelas, responder a sus sonrisas o respetar su intimidad, o por el contrario, desearías cambiar el destino de tu viaje. Yo me sentí cautivada por su sonrisa franca y por sus creencias sinceras.

No pretendo describir nuestro viaje, pero sí recordar tantos y tantos momentos vividos en los más profundos contrastes de una misma tierra. Palacios espléndidos rodeados de calles polvorientas donde la higiene, tal y como yo la entiendo, no existe.
Jardines dulces envueltos de riegos meticulosamente aplicados, frente a mujeres y niñas llevando cántaros en la cabeza, pues no disponen de agua corriente (el gobierno tiene instaladas fuentes públicas para abastecer de agua). Templos magníficos al lado de viviendas en su minima expresión.

La vida rural. Todo parecía un comercio de lo más sencillo e impredecible. Barberos en la calle con su jofaina de agua, vendedores con su cesto de frutas, carros llenos de plátanos, sacos de especies, vendedores de telas de coloridos magníficos sentados en el suelo mostrando su género, y en medio de todo ello, los rickshaw destartalados cubiertos con toldos raídos subiendo cuestas con sus pasajeros. Hasta daba coraje verlos sudar con tal esfuerzo y costaba convencerse de que estarían contentos porque aquel día habían podido trabajar. Y todas aquellas gentes parecían conformadas.

Todo color, ruido, aromas y movimiento, una explosión para los sentidos, tanto en positivo como en negativo. Y en medio, las vacas de paseo, tranquilas, dueñas del paisaje. Para nosotros, turistas, una observación pasmosa y para los habitantes, casi invisible. Cuidado, nos dice un joven vendedor, en el cruce de la calle la vaca ha dejado una ”huella” que nos puede manchar los zapatos. ¡Todo normal!

Y más templos magníficos y palacios convertidos en hoteles asombrosos. Cuánta belleza, cuánta delicadeza, y una atención inmejorable.

Y mientras, en Bombay, los lavanderos lavan la ropa de los hoteles en unas instalaciones que despiertan nuestro interés Yo pensaba en lavanderías con maquinaria industrial, pero no, eran lavaderos grandes pero lavaderos con unos horarios de suministro de agua, en los que la ropa se lavaba a mano, picando con fuerza contra la piedra. Lavar la ropa era cosa de hombres.

Agra, Jaipur, Udaipur exhiben orgullosas el esplendor de otras épocas. Disfrutar de la alegría de sus fiestas de Diwali, con luces en todas las calles de las ciudades, gente contenta porque era fiesta, haciéndote participar de su alegría, es una experiencia muy recomendable. Como una Navidad. Realmente me sentía como transportada hacia otra tradición, pero con las similitudes que conlleva el comportamiento humano. No somos tan distintos, pues ahora mismo yo también estoy pensando en los regalos de nuestra Navidad. Niños contentos con sus dulces de Diwali, como nuestros niños son felices en las celebraciones navideñas.

Fiestas del sol, adoración al Ganges sagrado, reencarnación… Y como surgiendo del más espectacular cuento de hadas, apareciendo en medio de unas brumas que se me antojaron de lo mas romántico, el Taj Majal, iluminado con el tenue reflejo de un sol temeroso de acercarse al monumento. Una maravilla inolvidable, una maravilla que aconsejo ver y vivir. Estos reflejos del sol realzan su esplendor y parecen susurrar toda su belleza al viajero que embelesado se estremece al comprobar todo el amor con el que se construyó la maravilla de Agra. Una auténtica locura de amor.
Espero volver pronto.

ROSER.

> Aquí tienes algunas fotos que Roser y Josep han querido compartir con nosotros.
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*Sociedad Geográfica de las Indias cuenta con la autorización de Roser para la publicación de su carta de agradecimiento.

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No es todo cricket en India. Y es que, siguiendo los pasos de Corea y Singapur, las otras potencias asiáticas en el circuito internacional de Fórmula 1, India se suma al paddock este año 2011, con el Indian Grand Prix del 28 al 30 de octubre en Nueva Delhi.

Adrian Sutil, primer piloto de la escudería Force India

La afición por el motor en este país viene de lejos, en realidad. El equipo Force India viene participando desde el año 2007, patrocinado principalmente por Kingfisher. India ya tiene varios circuitos en funcionamiento, como el de Chennai, y desde hace años se venía planeando la construcción de uno nuevo en Calcuta. Sin embargo, tras una reñida carrera entre distintos estados y ciudades, se ha optado por la construcción de un circuito nuevo en Nueva Delhi.

Son muchas las lecciones aprendidas tras los recientes juegos de la Commonwealth y el Mundial de Cricket, y también es evidente el descaro con el que este país se está mostrando al escenario internacional, con la organización y acogida de múltiples eventos de toda condición. No sólo sirven para mostrarle al mundo sus capacidades de desarrollo e inversión, también son un impulso a la industria y al turismo. Se estima que India generará unos 170 millones de dólares en esta operación y habrá generado unos 10 mil puestos de trabajo.

El circuito se ha construido al sur de Delhi, en el barrio de Noida. La pista, diseñada por el renombrado arquitecto de circuitos Hermann Tilke, tiene un total de a 5,137 kilómetros y un aforo de 150.000 espectadores. Cuenta con dos rectas muy considerables y una mezcla interesante de curvas que garantizará una competición complicada tanto para los pilotos como para los ingenieros.

Si no puedes ver el video correctamente, pulsa aquí.

Las obras, como acostumbran en este país, han sido faraónicas y no exentas de polémica. Se han movido 4 millones de toneladas cúbicas de tierra para dar el suficiente control de ondulación, con los consiguientes problemas de logística derivados. Es de destacar que, anticipándose a la amenaza de las lluvias monzónicas, las obras comenzaron con mucha antelación para tener terminado el circuito antes del verano.

Desgraciadamente, a estas alturas será prácticamente imposible conseguir ninguna entrada, pero este evento condicionará a los viajeros que visiten la ciudad. Especialmente por su coincidencia con la festividad de Diwali. Las plazas hoteleras son muy caras y muy pocas, y la ciudad es un fortín de seguridad que refuerza los servicios para turistas de todo el mundo.

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]

Desde hace años se viene imponiendo un nuevo momento para viajar: la Navidad. Lo que para muchos es una celebración religiosa paro otros se ha convertido en un momento del año ideal para hacer un paréntesis en el frío invernal viajando a lugares cálidos.
Cada vez más, India es uno de los destinos que irrumpe con fuerza en el mapa de las vacaciones navideñas.
Y lo es con razón, porque ofrece un sinfín de posibilidades para hacer de esos días de descanso una experiencia inolvidable.

Diciembre es un mes de vacaciones escolares en India, por lo que el turismo nacional copa gran parte de las reservas hoteleras. Si a ello unimos que la mayoría de grandes hoteles celebran tanto el 24 como el 31 de diciembre, es importante preparar nuestro viaje con antelación. Hemos de organizar nuestro viaje sabiendo qué tipo de experiencia nos apetece: en India es posible vivir intensamente la navidad, o bien trasladarse a ciertos espacios más sosegados para disfrutar de este inmenso país.

Desde Sociedad Geográfica os proponemos algunos momentos únicos para vuestras vacaciones navideñas:

¿Imagináis el pasar la Nochevieja cenando en privado junto a una ventana con vistas al Taj Mahal? Ello es posible alojándose en el lujoso Oberoi Amarvillas en Agra, la ciudad en la que una de las más bellas historias de amor se transformó en eterno mármol por deseo del emperador Sha Jahnan.

…Pero también es posible pasar la Navidad, o la Nochevieja cenando a bordo de uno de las casas-barco (houseboats) que recorren silenciosas uno de los entornos naturales más bellos de la India, los Backwaters de Kerala.

…O disfrutar de magníficos tratamientos de spa a bordo del spa-boat del Taj Lake Palace, uno de los alojamientos con más encanto del mundo, en el Lago Pichola de Udaipur.

Pero India en Navidad no sólo nos ofrece lujo y relax. Esta época del año se presenta como la ideal para realizar actividades en espacios naturales, como ofrecen por ejemplo los naturalistas del Spice Village Lodge, donde entienden que el verdadero lujo es precisamente la recuperación de la naturaleza. Podremos realizar trekking en el Parque Nacional de Periyar o realizar una “ruta de la especias” guiada conociendo las numerosas especias que hicieron de Kerala centro neurálgico del comercio colonial.

Y si preferimos unirnos a la recepción popular del Año Nuevo en India, no debemos perdernos la noche de Delhi o Mumbai, donde numerosos establecimientos ofrecen cenas y cócteles para recibir el año con un sabor diferente. Es el caso del Q´ba Lounge & Bar desde donde podemos cenar y escuchar música contemplando una magnífica panorámica de Connaught Place, uno de los espacios urbanos míticos de New Delhi.

Aunque para los hindúes y para India en general el equivalente de “nuestra” Navidad es Diwali, en India se ha impuesto, como en otras partes del mundo, la figura de Papá Noel, por lo que también es una experiencia visitar a una familia India y vivir la excitación de los niños ante los dulces y los regalos. Podemos compartir nuestro tiempo con los habitantes de alguna aldea, donde Gandhi afirmaba “se encuentra la India real”.

Asistir a un concierto de música india en Varanasi, visitar las tribus bishnoi, tribus animistas del Rajastán o asistir a un entrenamiento de ajaras, son actividades que harán de nuestra Navidad algo distinto y exótico.
India es definitivamente, uno de los espacios naturales, culturales y económicos más llamativos y peculiares del planeta. Nunca deja indiferente y es sin duda una gran opción para nuestras vacaciones de navidad, porque… all is posible in India!

¡Feliz viaje!!

Fotos por: Oberoi Amarvilas, Marina Trachta, Taj Hotels, Qba, David Martín.

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Sobre la autora: Marina Trachta es geógrafa y Responsable de Rutas de Sociedad Geográfica de las Indias. Su conocimiento del país es minucioso, y así nos lo traslada en sus artículos y en su visión de este gran país. Para más información: [Quiénes somos]

Se acerca Diwali, la fiesta más importante para India. El próximo 5 de noviembre comienzan los esperados festejos del nuevo año hindú.
Happy Diwali!

¿Qué es?
El Diwali o la Fiesta de las Luces (también llamado Divali o en sánscrito, Deepavali o Deepawali) es la gran fiesta de India: la entrada del nuevo año hindú. Se celebra en torno a mediados de octubre y mediados de noviembre, en función del calendario lunar. Es una fiesta religiosa que celebran varias religiones en India, como el hinduísmo, el budismo, el sijismo y el jainismo.

Diwali es celebrado también en Nepal, Singapur, Sri Lanka, Myanmar, Fiji, Trinidad y Tobago, Islas Mauricio, Malasia y Guayana. Tan popular es la fiesta de Diwali, que aquí puedes ver la felicitación del Presidente de los EE.UU de América, Barak Obama o la celebración de Diwali en Wembley (Londres).

En el ambiente de Diwali es común ver a las personas comprando nuevas ropas para estrenar durante estos días, compartir dulces en familia y con amigos y hay una enorme profusión de petardos y fuegos artificiales.

Divinidades.
La Reina de las Fiestas es Lakshmí, esposa del dios Vishnú, diosa que simboliza la buena suerte, la belleza y quien otorga la prosperidad y la riqueza. También, el popular dios Ganesha es especialmente venerado en estos. En la parte este del país, se venera particularmente a la diosa Kali.
Por su parte, los sijs celebran la liberación de su sexto gurú, Hargonbind, y se homenajean a los diez gurús espirituales del sijismo.
Para los jainitas, en el día de Diwali falleció el santo Mahavirá (549 – 477 a. C.), creador del jainismo, de forma que la mayoría de las personas en India tienen un motivo religioso de celebración, además del entrañable y contagioso buen ambiente que puede saborearse por cualquier calle de India.

Foto por: Subir Basak (Flickr)

¿Cuándo se celebra?
La fiesta tiene lugar en el decimoquinto día de la quincena oscura del mes de kārttika (que cada año puede caer entre el 21 de octubre y el 18 de noviembre), y puede durar cuatro o cinco días.
Conmemora la muerte del demonio Narakasura a manos de Krishná y la liberación de las dieciséis mil doncellas que tenía prisioneras. Celebra también el regreso a la ciudad de Ayodhyā del príncipe Rāma tras su victoria sobre Rāvaṇa, rey de los demonios.
Según la leyenda, los habitantes de la ciudad llenaron las murallas y los tejados con lámparas para que Rāma pudiera encontrar fácilmente el camino. De ahí comenzó la tradición de encender multitud de luces durante la noche.

La fiesta de Diwali dura cinco días, cada uno de los cuales es nombrado según el calendario hindú:
-Día 1. Vasu Baras. En este día son adoradas las vacas y los terneros.
-Día 2. Dhan Teras. Es el día considerado más propicio para los negocios y la riqueza.  Se celebra el nacimiento de Dios Dhanvantri.
-Día 3. Chaturdashi. El día en que la luz venció a las tinieblas. Es el día que Lord Krishna mató al demonio Narakasura. En el Sur de India, es el día más celebrado. Los hindús se lavan con fragancias, y visten ropas nuevas. Las casas se decoran con lámparas y luces alrededor y el díen que se pintan los rangolis, fuera de las casas. Se considera que un baño antes de la salida del sol, cuando las estrellas están en el cielo, equivale a un baño sagrado en el Ganges. Se celebra una puja (ceremonia, ofrenda) en la que se recuerda que Krishna liberó al mundo del demonio este día y tras la puja empiezan los fuegos artificiales y los petardos, que durarán por unas horas, haciendo de cada ciudad en India  un hervidero de felicidad.
-Día 4. Lakshmi Puja. Es el día más importante de las fiestas de Diwali en el Norte de India.  En las casas se reza a Lakshmi y Ganesh.
-Día 5. Govardhan Puja. Es el día que Krishna derroto a Indra.  En algunas zonas del país es el día que los maridos hacen regalos a sus mujeres. Al día siguiente, Bhaiduj, los hermanos y hermanas de toda India se expresan su afecto.

En 2010 el día de Diwali será el 5 de Noviembre de 2010. Estas serán las fechas de Diwali en los años venideros:
- 2011, el 26 de Octubre.
- 2012, el 13 de Noviembre.
- 2013, el 3 de Noviembre.
- 2014, el 23 de Octubre.
- 2015, el 11 de Noviembre.

Foto por: Marilena (Flickr)

¿Cómo se celebra?
Las casas se limpian de forma especial y se adornan con diversos motivos y lámparas de aceite o velas que se encienden al atardecer. Es usual celebrar una comida compuesta de sabrosos platos y dulces, hacer regalos a las personas cercanas y familiares, los fuegos artificiales y los juegos.
Es el momento para renovar los libros de cuentas, hacer limpieza general, reemplazar algunos enseres del hogar y pintarlo y decorarlo para el año entrante.
Es tradición que la diosa favorecerá de forma especial a quienes se reconcilien con sus enemigos.
Se aconseja instalar un altar en un lugar preferente de las casas donde esté presente una imagen de Lakshmí a la que se le ofrecerán flores, incienso y monedas.
Al anochecer se abren todas las ventanas y puertas de las casas y en cada una de ellas se realiza un ofrecimiento de luz con una lámpara de aceite o una vela, repitiendo el mismo mantra, para que Lakshmí entre para el resto del año.
También se lanzan barcos de papel o lamparillas encendidas a los ríos sagrados. Se dice que cuanto más lejos vayan, mayor será la felicidad en el año nuevo y se elaboran unos diseños llamados manorā, que son unos dibujos hechos en las paredes y que se adornan durante el festival.
A la salida del sol es de ritual lavarse la cabeza, lo que tiene el mismo mérito que bañarse en el sagrado río Gangā (el Ganges). El simbolismo de la fiesta consiste en la necesidad del ser humano de avanzar hacia la luz de la Verdad desde la ignorancia y la infelicidad.

Comidas en Diwali.
Durante las fiestas de Diwali se comen muchos dulces y también se elaboran recetas especiales, propias de estas fechas, como por ejemplo el delicioso malpua, los crujientes soan papdi, besan ki barfi, el Karanji o las gujias.

Foto por: Harald Walker (Flickr)

Juegos de cartas.
Actualmente, es muy popular jugar a las cartas durante los días de Diwali, ya que al ser unas fiestas relacionadas con Lakshmi, se piensa que traerán fortuna a todos aquellos que participen. Las personas suelen jugar largas horas a las cartas y los casinos hacen su agosto en Diwali. Se cree que en estos días Parvati (esposa del Dios Shiva), jugaba con Él a los dados, tal y como está esculpido en Kailash Temple, en Ellora.

Mela (“encuentros”, “ferias”).
En muchos pueblos y aldeas pueden verse en los días de Diwali los llamados “melas”. Algo así como ferias en las que los campesinos venden y compran los productos, mientras las chicas y mujeres visten de formas muy coloridas estos días a lo largo del país, decorando manos y muñecas con henna y adornándose con vistosas joyas.

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Sobre el autor: Pablo Pascual es Director de Sociedad Geográfica de las Indias. Gran conocedor de India, Pablo se obstinó en ofrecer lo que a él le gustaría encontrar en el sector de agencias de viajes tradicionales: especialistas por destino con un solo propósito, la calidad. Para más información: [Quiénes somos]

Mi llegada a la India, a Nueva Delhi, fue curiosamente diferente a mi llegada a cualquiera de los otros países donde mi familia y yo hemos vivido antes…
En los otros lugares, todos ellos maravillosos y donde hemos pasado años increíbles, mi aterrizaje estaba lleno de curiosidad, de excitación, de nervios e incertidumbre… pero en ninguno de ellos dejé de sentirme como una extranjera aterrizando por unos años en un país nuevo…

Mi llegada a Delhi fue, por primera vez en 20 años, como llegar a “casa”… eso es lo que sentí durante las primeras horas de nuestra llegada y lo que sigo sintiendo ahora, más de un año después.

Puede parecer absurdo, complicado, incoherente, ¡sí! y seguramente lo será, pero supongo que los sentimientos suelen serlo. Y yo en Delhi sobre todo “siento”. Es el primer verbo que me viene a la cabeza cuando pienso en la India. “Sentir”, más que “hacer”, “trabajar”, “comer”, “visitar” o cualquier otro verbo que pueda describir la cotidianidad de nuestras vidas.

Todo esto no quiere decir que la vida en Delhi sea idílica, metafísica, espiritual o fácil… nada más lejos de la realidad. Simplemente creo que este es un lugar donde se puede, se debe, “sentir la vida” más que simplemente vivirla… Quizás sea porque en la India ¡todo es intenso!

Foto: Captain Suresh (Flickr)

Mis primeras horas en Delhi, el camino del aeropuerto al apartamento que habíamos alquilado, fueron más locas e intensas de lo que nunca hubiera podido imaginar. Y eso para mí, personalmente, es el mejor comienzo de una larga aventura…
Delhi me saturó los sentidos de colores radiantes, de olores desconocidos, de ruidos ensordecedores, de imágenes únicas e imposibles… Todo a la vez, todo en unas horas, todo posible y todo imposible, todo nuevo y a la vez inconscientemente conocido.
Delhi es el paraíso de los sentidos, de todos ellos por separado y de todos ellos a la vez… es como tener mil mundos dentro de uno y poderlos contemplar todos en la misma pantalla dividida en pequeños compartimientos…
La sola idea de que esos sentimientos no fueran sólo el espejismo de unas primeras horas de excitación, de nervios, de falta de sueño y de cansancio, sino el adelanto de lo que serían mis próximos años en Delhi, hicieron que por primera vez mi conciencia de extranjera llegando a un país nuevo, desapareciera y me sintiera sumergida en un mundo donde todo es posible.

He de reconocer que mis primeras impresiones, mis primeros sentimientos se reafirman cada día, mezclados todos ellos con una rutina de vida parecida a la de tanta gente en tantos lugares: trabajar, ocuparme de la casa, de las compras, de los niños y sus deberes, de las reuniones en el colegio y de las salidas con amigos… Pero toda esta cotidianidad en Delhi es “especial”, sólo hay que estar atento y cada día, cada minuto dejarse llevar y disfrutar de todo lo nuevo que nos ofrece, sus mujeres vestidas con maravillosos saris paseando por cualquiera de sus calles, sus “tuc-tuc” esquivando a velocidades de vértigo el tráfico rocambolesco, la gente viviendo en sus calles, ajenas a todo lo demás, el lenguaje cifrado de las bocinas de sus miles de coches, las posturas imposibles de los trabajadores del metro mientras duermen la siesta en los cimientos de alguna construcción que nunca se termina, las guirnaldas de azahar que te venden en todos lados, las entradas de sus templos coloreadas con miles de flores naranjas y amarillas…

Foto: 'profas_vln' (Flickr)

La India puede enloquecer a la gente, es verdad. La India puede desconcertar al viajero, es verdad. La India puede sorprender a sus propios habitantes, es verdad. Pero lo que nunca hará la India será dejarte indiferente…

Este es mi primer artículo en este blog. Intentaré, a partir de ahora, haceros vivir a través de mis ojos la India “del día a día”, intentaré que veáis lo que yo veo desde la ventanilla de mi coche cuando voy a dejar a mis hijos al colegio, que sepáis qué compro o qué comemos, qué hacen mis hijos para divertirse con sus amigos o las películas que son éxito de taquilla en sus cines, qué música escuchan los adolescentes aquí o cómo es un Diwali en familia (equivalente a la Navidad para los hindúes), qué personas me han impresionado profundamente al conocerlas, cómo fue nuestra primera invitación a casa de nuestros vecinos indios, cómo afecta y cómo viven el matrimonio “concertado” mis amigas indias, de qué hablan las chicas cuando se quedan solas sin hombres delante, qué es lo que no debe hacer una mujer al saludar o qué posturas hay que evitar al sentarse porque pueden ser ofensivas, cómo somos percibidos los extranjeros en nuestras relaciones cotidianas, o cómo es mi barrio y hasta la odisea de encontrar una casa.
En definitiva, esas pequeñas cosas que puedan haceros descubrir una nueva forma de percibir la India.

Así que preparaos para vaciar vuestra mente de ideas preconcebidas o de parámetros “occidentales” con los que medir, porque aquí no hay medida ni parámetros que valgan. Aquí hay que empezar de cero y dejarse llevar para poder disfrutar, muchas veces sin comprender, las mil contradicciones de la cultura ¡más antigua del mundo!

Por todo esto, sólo me queda deciros…
¡¡Bienvenidos todos y todas a vivir conmigo en la India!!

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Sobre la autora: María José Morales y su familia viven en India desde 2009. Suele decir que lleva 20 años aprendiendo y que le encanta hacerlo. En este blog ofrece su particular forma de ver las cosas desde dentro, como mujer, española, trabajadora y madre de 3 hijos deseando y dispuesta a hacer de India su nuevo hogar. Para más información: [Quiénes somos]