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Mumbai es la ciudad más poblada de India y la cuarta del mundo, con más de 20 millones de personas.
Situada en la cuesta oeste de India es la capital del estado de Maharastra y la ciudad más rica del país y sus indicadores de desarrollo económico la sitúan entre las más prósperas del sur de Asia. Es la capital comercial de India, y alberga prestigiosas instituciones financieras y multinacionales de todo tipo (energéticas, farmacéuticas…) que compiten con sus vanguardistas edificios. Y sostiene también la industria cinematográfica más importante del mundo: Bollywood.

También conocida como ‘Bombay’, fueron los portugueses los que la llamaron ‘Bombaim’ en el siglo XVI, probablemente como simplificación de ‘bom baim’ o ‘bahía buena’
El nombre ‘Mumbai’ se adoptó oficialmente en 1996 y proviene de ‘Mumba’ (el nombre de la diosa Mumbadevi) y ‘Aai’, que significa ‘madre’ en lengua marathi.

Mumbai se compone de siete islas y se extiende sobre una bahía natural a orillas del Mar Arábigo. A lo largo de los siglos, la intervención humana ha ido ganándole terreno al mar para hacer crecer la ciudad. Siempre ha sido un puerto pesquero y estratégico muy importante, como atestigua el paso colonial portugués o británico. Esto si miramos la historia más reciente, pero la historia de la región es un crisol de culturas, civilizaciones e imperios que fueron dejando su huella en esta ciudad con 2.000 años de recorrido.

El clima de Mumbai es tropical, con temperaturas de 25-30 grados todo el año y pocas precipitaciones odo el año, excepto los meses de mayo y septiembre que son realmente lluviosos.

Temperatura y precipicaciones medias en Mumbai (Wikipedia)

Es una de las ciudades con mejores infraestructuras de toda India, pero su superpoblación la convierte generalmente en un laberinto de calles atascadas y contaminación. También es una de las urbes con más slums de Asia. Esto es, enormes barrios de chabolas habitados por familias que viven en situaciones miserables. Como por ejemplo el famoso Dharavi, un slum de casi 1 millón de personas que da contexto a la oscarizada película Slumdog Millionaire. Para conocer de cerca esta realidad e implicarte por transformarla puedes acudir a las numerosas ong que trabajan en la zona, como Sonrisas de Bombay.

Bombay es una ciudad cosmopolita y de fuertes contrastes que dejarán asombrado a cualquier viajero. Valga el ejemplo de que aquí se hablan unas 200 lenguas.
Sus calles son un popurrí de sonidos, olores y estampas que despertarán la curiosidad a cada paso. Allí se arremolinan los coches de lujo y trajes de marca con los rickshaws a pedales y los oficios más inesperados, como los dabbawallas, que reparten comida a cientos de miles de oficinistas en toda la ciudad con una meritoria y sorprendente precisión en medio de tal caos.

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Son innumerables los puntos de interés para cualquier visitante: museos, templos de todas las religiones, monumentos, parques y jardines, restaurantes, prestigios hoteles como el Taj Mahal Palace, centros comerciales y de ocio, inmensos estadios o cines de lo más pintoresco.

Son de destacar el Museo del Príncipe de Gales y su repaso de la historia India desde hace 2.000 años a través de objetos, trajes, pinturas. O el Museo del Mahatma Gandhi, situado en el que fue lugar de trabajo del Mahatma en Bombay y que hoy es una casa-museo en su nombre.

En cuanto al Mumbai más monumental es muy recomendable visitar la Gateway of India, una especie de ‘arco del triunfo’ levantado en el siglo XIX que da la bienvenida a la ciudad y situado en la zona más transitada por turistas de toda la ciudad.

O acercarse a las interesantísimas Torres del Silencio, en ‘Malabar Hill’, que, aunque no se pueden visitar, nos permitirá comprender el rito funerario parsi de dejar los cadáveres en plataformas (dentro de las torres) para que sean devorados por los buitres.

Y sin olvidar los dos puntos de interés considerados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: , las Cuevas de Elephanta y la estación de tren Chhatrapati Shivaji Terminus (‘Victoria Terminus’), situada en el espectacular barrio colonial o barrio gótico. Lista a la que se podría unir la Churchgate en los próximos años.

Pero quizás el atractivo más habitual de Mumbai está en sus calles, en su ambiente, en sus gentes. En aquellos lugares que le son característicos y que te atrapan más que los monumentos de las guías de viaje. Por ejemplo la Playa de Chowpatty, una playa como nunca has conocido en la que podrás mezclarte y probar algunas de las delicias gastronómicas indias más populares (como el famoso ‘bhel puri’); o la Playa de Juhu, famosa en su día por las ricas mansiones de las estrellas de cine que la bordean; las lavanderías públicas Dhobi Ghat (no te pierdas este video en el que acompañamos a Cuatro TV en su programa Callejeros Viajeros en un mini-reportaje sobre este lugar) o Sassoon Docks, los pintorescos muelles de venta de pescado. Es la Mumbai más auténtica, la de sus calles y sus oficios, la cotidiana, la de la gente.

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]

Por: Roser.

Mi viaje a la India con mi esposo ha sido una experiencia fantástica, inolvidable en nuestra vida. Después de mes y medio he podido digerir todas aquellas sensaciones, analizarlas para poderlas explicar.

Haz click en la imagen para visitar las fotos de Josep y Roser.

Tenemos que agradecer para siempre a Sociedad Geográfica de las Indias por su profesionalidad, por su trato y por habernos diseñado un viaje que no sólo nos permitió ver las maravillas arquitectónicas y artísticas de aquel lejano país, sino también penetrar en la vida de sus gentes.
También siempre estaremos agradecidos nuestro guía, que durante tres semanas fue parte de nuestra familia y nos mostró lo que realmente es la parte de la India que visitamos. Os animo a repetir una experiencia como la nuestra, por eso os quiero ofrecer, para haceros partícipes, las sensaciones que vivimos.

La primera impresión al llegar a Delhi fue la de conocer una ciudad en vías de desarrollo y modernización. Pero al llegar al viejo Delhi todo cambió. Era otro mundo, otra visión cosmogónica , vida y muerte. Aquella India no era la de los cuentos, era la vida en su más amplio sentido. Conocer y compartir esta forma de vida era lo que motivaba aún más el deseo de realizar este viaje cuidadosamente planificado.

Impacto. Escalofrío .Expectación. Por muchos adjetivos que empleara no tendría suficientes para describir cómo me sentí al visitar Varanasi, sus calles, sus dioses y sus muertos. O quedas cautivado ante tal explosión de los sentidos, negativos o positivos, o por el contrario, pueden producir un rechazo, incluso repugnancia. O deseas volver a participar de todos sus ritos, observar y observar, perderse en sus callejuelas, responder a sus sonrisas o respetar su intimidad, o por el contrario, desearías cambiar el destino de tu viaje. Yo me sentí cautivada por su sonrisa franca y por sus creencias sinceras.

No pretendo describir nuestro viaje, pero sí recordar tantos y tantos momentos vividos en los más profundos contrastes de una misma tierra. Palacios espléndidos rodeados de calles polvorientas donde la higiene, tal y como yo la entiendo, no existe.
Jardines dulces envueltos de riegos meticulosamente aplicados, frente a mujeres y niñas llevando cántaros en la cabeza, pues no disponen de agua corriente (el gobierno tiene instaladas fuentes públicas para abastecer de agua). Templos magníficos al lado de viviendas en su minima expresión.

La vida rural. Todo parecía un comercio de lo más sencillo e impredecible. Barberos en la calle con su jofaina de agua, vendedores con su cesto de frutas, carros llenos de plátanos, sacos de especies, vendedores de telas de coloridos magníficos sentados en el suelo mostrando su género, y en medio de todo ello, los rickshaw destartalados cubiertos con toldos raídos subiendo cuestas con sus pasajeros. Hasta daba coraje verlos sudar con tal esfuerzo y costaba convencerse de que estarían contentos porque aquel día habían podido trabajar. Y todas aquellas gentes parecían conformadas.

Todo color, ruido, aromas y movimiento, una explosión para los sentidos, tanto en positivo como en negativo. Y en medio, las vacas de paseo, tranquilas, dueñas del paisaje. Para nosotros, turistas, una observación pasmosa y para los habitantes, casi invisible. Cuidado, nos dice un joven vendedor, en el cruce de la calle la vaca ha dejado una ”huella” que nos puede manchar los zapatos. ¡Todo normal!

Y más templos magníficos y palacios convertidos en hoteles asombrosos. Cuánta belleza, cuánta delicadeza, y una atención inmejorable.

Y mientras, en Bombay, los lavanderos lavan la ropa de los hoteles en unas instalaciones que despiertan nuestro interés Yo pensaba en lavanderías con maquinaria industrial, pero no, eran lavaderos grandes pero lavaderos con unos horarios de suministro de agua, en los que la ropa se lavaba a mano, picando con fuerza contra la piedra. Lavar la ropa era cosa de hombres.

Agra, Jaipur, Udaipur exhiben orgullosas el esplendor de otras épocas. Disfrutar de la alegría de sus fiestas de Diwali, con luces en todas las calles de las ciudades, gente contenta porque era fiesta, haciéndote participar de su alegría, es una experiencia muy recomendable. Como una Navidad. Realmente me sentía como transportada hacia otra tradición, pero con las similitudes que conlleva el comportamiento humano. No somos tan distintos, pues ahora mismo yo también estoy pensando en los regalos de nuestra Navidad. Niños contentos con sus dulces de Diwali, como nuestros niños son felices en las celebraciones navideñas.

Fiestas del sol, adoración al Ganges sagrado, reencarnación… Y como surgiendo del más espectacular cuento de hadas, apareciendo en medio de unas brumas que se me antojaron de lo mas romántico, el Taj Majal, iluminado con el tenue reflejo de un sol temeroso de acercarse al monumento. Una maravilla inolvidable, una maravilla que aconsejo ver y vivir. Estos reflejos del sol realzan su esplendor y parecen susurrar toda su belleza al viajero que embelesado se estremece al comprobar todo el amor con el que se construyó la maravilla de Agra. Una auténtica locura de amor.
Espero volver pronto.

ROSER.

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*Sociedad Geográfica de las Indias cuenta con la autorización de Roser para la publicación de su carta de agradecimiento.

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Chowpatty es una playa muy distinta a cualquier otra que conozcas. No es lugar para ponerte en bikini y tomar el sol o darte un buen baño, más bien es un lugar para descubrir, observar (y ser observado/a) y disfrutar de uno de los lugares más auténticos de Mumbai (Bombay).

Foto: Álvaro Maldonado, 2009

Situada en el corazón de la ciudad, al norte del ‘malecón’ de Mumbai (conocido como ‘Marina Drive’), y junto al distrito de negocios ‘Nariman Point’, es uno de los puntos más vivos de Bombay.

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Durante el día, especialmente en días de mucho sol, es habitual ver por allí a personas sin rumbo aparente, descansando a la sombra. Pero al atardecer Chowpatty se convierte en un fascinante carnaval de personas, oficios y estampas sorprendentes. Allí encontrarás una feria artesanal con tiovivos y norias sin motor y accionadas por temerarios operarios. Allí hay astrólogos, encantadores de serpientes o monos, masajistas, vendedoras de enormes y coloridos globos, gimnastas y practicantes de yoga. Verás niños subidos en pequeños cochecitos empujados por esforzados señores que se ganan la vida así; y vendedores de todo tipo de frutos secos, bhelpuri, aperitivos y fritos. Hay parejas disfrutando de la caída del sol, grupos bañándose alegremente completamente vestidos (incluyendo zapatos) y por supuesto turistas y viajeros… que empiezan fotografiando tímidamente y acaban siendo fotografiados con unos y otros y entablando conversación en un santiamén.

Foto: David Martín, 2008

Chowpatty no es una playa limpia, pero es la más cuidada de Mumbai, la más transitada y conocida. Y también la más segura y vigilada, con socorristas, atención médica y policía (también de paisano). Eso sí, como en todos los lugares multitudinarios, mejor tener cuidado con posibles carteristas.

Foto: Álvaro Maldonado, 2009

Chowpatty es una visita imprescindible para tomarle el pulso a esta ciudad. Es un centro social, un punto de encuentro y de esparcimiento donde cualquier día de la semana podemos conocer la parte más inolvidable de India: su gente.

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]

Ayer 17 de octubre, con motivo del Día Internacional para la erradicación de la pobreza, Sonrisas de Bombay inauguró un programa de diferentes actividades orientadas a denunciar la precaria situación en la que viven millones de personas en todo el mundo y en particular en India.
Desde Sociedad Geográfica de las Indias nos sumamos a la propuesta como colaboradores y aliados. En este contexto de crisis socio-económica, es más necesario que nunca, que todos y todas nos impliquemos cada día para darle la vuelta a esta situación con pequeños gestos. Gestos que generen una transformación hacia la justicia global, el respeto a los Derechos Humanos y la igualdad de oportunidades.

Es conocido el trabajo de esta ONG en las comunidades más pobres de Bombay, donde desarrollan proyectos en el ámbito de la educación, la salud y el desarrollo socio-económico. Ya les hemos dedicado algún artículo en este blog, y hace unos días tuvimos ocasión de charlar aquí con su fundador, Jaume Sanllorente. Ahora nos hacemos eco de su propuesta de actividades para vuestra reflexión y participación:

(aquí el programa completo)

** 18 de octubre 2011 – 19:00 horas.
Lugar: Centro Cívico Casa Elizalde.
Conferencia “Acción contra la pobreza en Bombay” a cargo de Narendra Kumar Dundu, Director Ejecutivo de Sonrisas de Bombay India.
Conoceremos de primera mano el trabajo en los slums de Bombay, centrándonos en los retos que plantea la cooperación al desarrollo en una ciudad de estas dimensiones y con unas desigualdades tan marcadas.

** 20 de octubre 2011 – 21:00 horas.
Lugar: Cine Alexandra (Rambla Catalunya 90, Barcelona)
Cinefórum: se pasarán los documentales “Allah Bakhs” de Joan Soler y “La sonrisa escondida” de Ventura Durall.
El primero nos aproximará a una enfermedad ligada a la pobreza: la lepra, y a la vida de una persona que padece esta enfermedad. El segundo documental nos muestra la complicada realidad de un grupo de niños de la calle de la capital de Etiopía.
Para el coloquio contaremos con el Director Joan Soler, un miembro del equipo de “La sonrisa escondida” y con la Dra. Montse Pérez experta en lepra. Además anunciaremos los ganadores del concurso para jóvenes realizadores documentalistas que hemos impulsado por primera vez con la Escola Superior de Cinema i Audiovisuals de Catalunya (ESCAC).

** Todos los días, hasta el 4 de noviembre.
Lugar: Centro Cívico Casa Elizalde (c/ València 302, Barcelona.)
Exposición ‘Bombay en Blanco y Negro’
Horario: lunes a jueves de 9h a 21h y viernes y sábados de 9h a 14h y 16h a 21h.

** Además, en la web www.risasporsonrisas.org puedes encontrar distintos monólogos de humor que se han grabado para la ocasión. Compártelos con los amigosy participa en el sorteo de un viaje a Bombay para conocer de cerca los proyectos de desarrollo local.  Los monólogos son grabados una vez al mes en el Teatreneu de Barcelona.

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Sociedad Geográfica de las Indias también colabora con Sonrisas de Bombay organizando viajes a India que permitan difundir el trabajo de la ONG y donando una parte de los ingresos a los proyectos que llevan a cabo. Si quieres, puedes informarte de estos viajes aquí.

Jaume Sanllorente nació en Barcelona en 1976. A sus 35 años, la vida parece haber pasado a una velocidad distinta. Muestra de ello es el ejemplar camino recorrido hoy por la ong Sonrisas de Bombay, que fundó en 2005 y que hoy atiende a 5.000 personas en su orfanato, sus escuelas y sus centros de atención a personas con lepra. Un camino que cuenta en su libro Sonrisas de Bombay. El viaje que cambió mi destino. Editado por Plataforma Editorial.
Hoy es uno de los pocos españoles que ha sido portada en el prestigioso Times of India y ha sido reconocido como “Embajador ante el mundo” por institución médica Bombay Leprosity Project.

Jaume Sanllorente. Foto por Francesc Melcion

> Cuéntanos, Jaume, ¿cómo empezó todo?

Fue a raíz de un viaje de turismo a la India en el que quedé impactado por la situación en la que vive un 60% de los 20 millones de habitantes de Bombay, sin poder acceder a los Derechos Humanos más elementales. Una tercera parte de los pobres del mundo está en India. Verlo directamente fue la revelación que me impulsó a dar un giro a mi vida profesional y, en consecuencia, otros de sus ámbitos.

> ¿Y por qué ‘Sonrisas de Bombay’? ¿Por qué ese nombre y esa ciudad de entre todos los nombres y ciudades posibles?

Bombay, por pura casualidad. Hay cosas en la vida que se nos escapan. Igual que dos personas de diferente nacionalidad se enamoran sin pretenderlo con anterioridad. Son cosas que surgen: azar, destino, cada uno lo llama a su manera…

El nombre “Sonrisas de Bombay” porque fue lo primero que me vino a la cabeza cuando pensé en lo que queríamos transmitir. Siempre hemos huido de campañas trágicas, por mucho que sensibilicen. Entiendo que a veces es importante mostrar según qué imagen para sensibilizar, pero todo tiene un límite. El leitmotiv de las campañas comunicativas de la organización es el positivismo, sin lugar a dudas. Sonrisas de Bombay es un nombre que refleja esa actitud.

> La visión del turista español que viaja India es a menudo muy estereotipada. Las imágenes que suelen llegar de este país se relacionan con los desastres del monzón y la miseria, con la espiritualidad y la meditación o con cuestiones folklóricas como el cine de Bollywood. ¿Es justo definirla a través de estas características? ¿Cómo describirías India, con pocas palabras?

El concepto de India que se ha vendido al mundo es uno de las mayores operaciones de marketing que he visto en la vida. Eso de la paz, la tranquilidad, el estar bien con uno mismo… son conceptos que tal vez se han potenciado desde dentro para tapar otros aspectos indudablemente denunciables, como la injusticia social y las diferencias de clase tan acentuadas.

> India es uno de los países que más crece atendiendo a los índices macroeconómicos y también va progresando en términos generales, en sus indicadores de desarrollo humano. ¿Dirías que se nota este progreso, año tras año?

No se nota, en absoluto. Por un lado es una de las grandes potencias a nivel mundial, pero por otro ocupa en número 119 (España ocupa el 20 y la lista tiene un total de 169) en el índice de Desarrollo Humano. Simplemente no cuadra, algo falla. Empieza a ser hora de que India afronte y lleve a la práctica la igualdad entre sus ciudadanos y el acceso a la coberturas educaciones y sanitarias básicas, una mejor en las infraestructuras, un planteamiento del urbanismo desde una perspectiva que beneficie a los ciudadanos menos aventajados, y muchas medidas más…

> Efectivamente, vivimos en un mundo de contradicciones, India es un ejemplo de ello: es un país con altísimos porcentajes de personas en situación de exclusión y vulnerabilidad que conviven con algunas de las más enormes fortunas del mundo, en un país de altísimo nivel tecnológico y farmacéutico que no deja de ser también un auténtico paraíso para quienes buscan el llamado ‘lujo asiático’. ¿Es fácil vivir estos contrastes en el día a día?

No, no es fácil. Toparte constantemente con la pobreza: en tu propio barrio, en los semáforos, en la puerta del trabajo, en la puerta de un restaurante, no es nada agradable. Intento combatirlo trabajando para que eso no suceda de la forma más coherente. Otra cosa no puedo hacer.

> ¿Cómo puede el turismo contribuir a mejorar la situación de India?

Denunciando. No volviéndose a sus países con la frasecita de “no tienen nada pero son felices” que no se creen ni ellos y actuando para erradicar la pobreza. En la India y en muchos otros países en vías de desarrollo, el “turismo de la pobreza” ha hecho mucho daño. Se han dado alas a programas, disfrazados de sensibilización, que favorecen esta exhibición/dependencia de la pobreza como si fuera un circo, algo que me parece escandaloso y lamentable. Por eso a veces, las personas que vienen a visitar nuestros proyectos se quedan sorprendidas cuando somos tajantes y nos negamos a enseñarles slums como si fueran una atracción. Nosotros mostramos los proyectos, el trabajo diario, sin alterar la privacidad de las comunidades y los beneficiarios. La pobreza no hay que fotografiarla, sino combatirla.

> Al hilo de esto, ¿es compatible viajar a India para conocer sus monumentos, sus increíbles hoteles y entornos naturales con el conocimiento directo de proyectos sociales y de cooperación?

Totalmente compatible. Hay quienes creen que por el hecho de estar en un mejor hotel no ven el país. Siempre me ha parecido absurdo. ¿Acaso para ver España hay que estar alojado en un hostal lleno de pulgas? Nunca he entendido esta mentalidad de “estar en un motel – ver el país real”, porque pensar eso significa que estás poniendo ese país a una altura muy baja.

> Desde hace algún tiempo, y especialmente en dos viajes especiales en agosto y septiembre de este año, varios clientes nuestros han tenido oportunidad de acercarse a vuestros proyectos en Bombay y conocerlos de primera mano. ¿Puedes contarnos algo sobre ello? ¿Cómo ha sido la experiencia?

Altamente positiva. Sociedad Geográfica de las Indias lleva un perfil de visitante muy interesado en todos los ámbitos de nuestro trabajo y muy respetuoso con el país, en todos los sentidos. Sin lugar a dudas es una experiencia muy buena que esperamos seguir repitiendo.

> Jaume, ¿qué dirías que es la felicidad?

Bueno, no es fácil tener clara la respuesta… Supongo que consiste en ser el jinete de tu vida, no el caballo. Llevar tu las riendas y no que la propia vida las lleve por ti. Creo que esa sensación de tener tú la libertad y poder hacer o deshacer según tú quieras en todo momento es lo más parecido a la felicidad. Por otro lado, siempre he pensado que querer hacer felices a los demás también ayuda mucho en la obtención de la felicidad propia.

En Sociedad Geográfica de las Indias trabajamos por acercar India a todas las personas que quieran conocerla, descubrir su diversidad, sus contradicciones y sus millones de historias, desde el máximo respeto y responsabilidad. Amamos este país y a sus gentes y admiramos a quienes trabajan cada día por convertirlo en un lugar todavía mejor. Por todo ello es un verdadero placer contar con tu voz.
Muchas gracias Jaume por tu atención, por tu energía y por tu tiempo.

¡Muchas gracias a vosotros, ha sido un verdadero placer!

Jaume Sanllorente

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]

Por: Laura L. y Paco G.

Hola Marina, Jorge, Pablo,

Hace unos días volvimos de India, encantados del viaje. Queremos agradeceros vuestra labor y, aunque rellenamos la encuesta final, haceros algunos comentarios sobre el viaje (la encuesta la rellenamos con algo de prisa…)

Ante todo, deciros que el viaje ha cumplido nuestras expectativas, y que la planificación y organización han sido impecables.

Los vuelos internacionales, con la escala justa pero no estresante, y los horarios de llegada a India y de vuelta a España perfectos para minimizar el jetlag.

El itinerario muy bien, le hemos sacado bien el jugo, hemos añadido visitas a lo planificado inicialmente en muchos sitios y, a pesar de ello, no ha habido ningún día “apretado” , con prisas ni agotador.

Los vuelos internos, el tren, los hoteles, todo según lo previsto.

Coches y conductores, sin problemas, aunque el conductor de Varanasi parece que vino a recogernos al aeropuerto directamente de celebrar Holi… El conductor con el que estuvimos más días, desde Agra hasta Udaipur, estupendo: correcto, amable (aunque muy serio los primeros días) y conducía MUY BIEN en el tráfico caótico de India.

El guía no pudo ser el previsto y nos enteramos a nuestra llegada (eso baja algo la nota…), pero es muy difícil superar al guía que tuvimos: algo tímido al pricipio, pero muy profesional: buen nivel de castellano, conocimientos encicoplédicos de historia, religión, astronomía, etc.; siempre dispuesto a colaborar, aceptando nuestras sugerencias y sugiriendo él también visitas y actividades, modificando el orden de las visitas sobre la marcha cuando hacía falta; además de buen profesional, calidez y calidad humanas, que permitieron que surgiese complicidad entre nosotros y que nos despidiéramos como amigos… Aunque “las compras no son visita turística”, y esto se respetó al máximo, cuando le pedimos ayuda para algunas compras, nos orientó y acompañó amablemente.

Lo peor, Mumbai: era el día de la semifinal de criquet entre India y Pakistan, el equipo de Sri Lanka (el otro finalista) se alojaba en nuestro hotel, que, debido a eso, estaba “tomado” por la policía y el ejército. Control exhaustivo a la llegada (a 100 metros de la entrada del hotel), acceso a Gate of India denegado y al frontal del hotel también; los barcos a Elephanta Island no funcionaban (menos mal que estábamos cansados y ya le habíamos dicho a la guía que no íbamos!). En fin, disfrutamos el hotel que merece la pena (y el recorrido por la ciudad). La guía local, ambale correcta, ningún problema.

No nos gustó el corresponsal de la agencia en Mumbai: su pronunciación del inglés era difícil de comprender, y fue algo expeditivo al llevarnos al aeropuerto (no sé si por el partido de criquet que se estaba perdiendo…): nos llevaron a toda velocidad, y una vez en el aeropuerto, nos indicó la cola en la que nos teníamos que poner, y sin más explicaciones y sin despedirse, se marchó. Después de la amabilidad y profesionalidad del resto de personas que intervinieron, nos pareció… poco adecuado.

India nos ha gustado mucho, los monumentos, la vida en las calles, las gentes…Y nos ha parecido menos sucia, menos ruidosa, menos miserable, menos maloliente de lo que nos habían dicho y habiamos leido.

En fin, que hemos disfrutado mucho el viaje y, aunque el precio es elevado, no nos parece caro: vale lo que cuesta.

De nuevo agradeceros vuestra labor, vuestra amabilidad y profesionalidad y deciros, que si volvemos a India, lo haremos con vosotros (y os recomendaremos a amigos y conocidos).

Saludos,

Laura y Paco.

*Sociedad Geográfica de las Indias cuenta con la autorización de Laura y Paco para la publicación de su carta de agradecimiento.

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India es un subcontinente abarrotado de palacios, fuertes, templos, parques naturales, conjuntos escultóricos y ruinas espectaculares, vestigios de un riquísimo pasado y de un pueblo que ha plasmado en maravillosas obras su carácter creativo y artístico.
Cualquier viajero apreciará la inmensidad de lugares que pueden visitarse y la sensación de que el turismo es todavía un sector emergente, teniendo en cuenta la cantidad de lugares por descubrir que posee este gran país.

Ver Patrimonio en un mapa más grande

Si nos centramos en la lista de la UNESCO, India presenta 28 emplazamientos a día de hoy, aunque hay otros 32 en una lista provisional que se está evaluando, y otros 4 bienes reconocidos como ‘patrimonio inmaterial’. ¿Queréis conocerlo un poco mejor? Allá vamos:

Taj Mahal, Agra (Reconocido en 1983)
Edificado entre 1631 y 1648 por orden del emperador mogol Shah Jahan para perpetuar la memoria de su esposa favorita, este grandioso mausoleo de mármol blanco es el más precioso joyel del arte musulmán en la India y una de las obras maestras universalmente admiradas del patrimonio cultural de la humanidad.

Fuerte de Agra (1983)
Situado cerca de los jardines del Taj Mahal, el Fuerte Rojo de Agra es un importante monumento mogol del siglo XVII. Construida con piedra arenisca roja, esta imponente ciudadela encierra en su recinto amurallado de 2,5 km de perímetro un gran número de palacios maravillosos, como el de Jahangir o el Khas Mahal, construido por Shah Jahan, edificios para audiencias, como el Diwan-i-Khas, y dos hermosas mezquitas.

Fatehpur Sikri (1986)
Construida por el emperador Akbar en la segunda mitad del siglo XVI, Fatehpur Sikri, la “ciudad de la victoria”, fue la capital del Imperio Mogol durante diez años solamente. El sitio comprende un conjunto arquitectónico homogéneo con numerosos monumentos y templos, entre los que figura la Jama Masjid, una de las mezquitas más grandes de la India. [+ info]

Tumba de Humayun, Delhi (1993)
Construida en 1570, esta sepultura tiene un significado cultural especial. Fue la primera tumba-jardín edificada en el subcontinente indio y sirvió de fuente de inspiración para la realización de importantes innovaciones arquitectónicas, que llegarían a su apogeo con la construcción del Taj Mahal.

Conjunto monumental de Qutb Minar, Delhi (1993)
Construido a principios del siglo XIII, a unos kilómetros al sur de Delhi, el minarete de Qutb Minar es una torre de arenisca roja de 72,5 metros de altura, con un diámetro de 14,32 metros en su base y de 2,75 metros en su cúspide. Su pared exterior está ornamentada, alternativamente, con acanaladuras de aristas agudas y redondeadas. La zona arqueológica en la que se encuentra posee varias tumbas, la magnífica Puerta de Alai Darwaza, obra maestra del arte indomusulmán construida en 1311, y dos mezquitas. Una de ellas, la de Quwwat Ul Islam, es la más antigua de la India septentrional y fue construida con materiales procedentes de una veintena de templos brahmánicos.

Fuerte Rojo ‘Red Fort’, Delhi (2007)
El Fuerte Rojo fue el palacio fortificado de Shahjahanabad, la nueva capital del quinto emperador mogol de la India, Shah Jahan (1628-1658). Su nombre se debe al color rojo de la piedra arenisca con que se construyeron sus espesas murallas. En sus proximidades se alza otra fortaleza más antigua, Salimgarh, que fue edificada por Islam Shah Suri en 1546. Los dos edificios forman el Conjunto del Fuerte Rojo. Los aposentos privados consisten en una serie de pabellones dispuestos en hilera y unidos por un canal conocido por el nombre de Nahr-i-Bihisht, Arroyo del Paraíso. Se considera que el Fuerte Rojo es una muestra representativa del apogeo de la creatividad del arte mogol, que en tiempos del emperador Shah Jahan alcanzó un mayor grado de refinamiento. La planta del palacio se basa en prototipos islámicos, pero cada uno de los pabellones muestra elementos arquitectónicos típicos de los edificios mogoles, en los que se puede observar la fusión de las tradiciones persas, timures e hindúes. La planificación y el estilo arquitectónico innovadores del Fuerte Rojo, así como el diseño de sus jardines, ejercieron una influencia considerable en la concepción de edificios y jardines realizados ulteriormente en el Rajastán, Delhi, Agra y otros lugares.

Observatorio astronómico ‘Jantar Mantar’, Jaipur (2010)
Construido a principios del siglo XVIII, el Jantar Mantar de Jaipur es un observatorio astronómico integrado por unos veinte instrumentos en obra de albañilería que fueron innovadores en su tiempo, tanto en el plano arquitectónico como técnico. Destinados a observaciones astronómicas a simple vista, comportan varias innovaciones arquitectónicas e instrumentales. Se trata del conjunto de observatorios antiguos más significativo, más completo y mejor conservado de la India. El Jantar Mantar es un fiel reflejo de las concepciones cosmológicas y los conocimientos astronómicos de los sabios que agrupó en torno un marajá ilustrado que vivió a finales de la era mogol.

Conjunto de templos de Khajuraho (1986)
Este conjunto monumental está formado por tres grupos diferenciados de templos construidos en el periodo de apogeo de la dinastía de los Chandela (950-1050). Sólo subsisten unos veinte pertenecientes a dos religiones distintas, el hinduismo y el jainismo. Su característica principal es el perfecto equilibrio logrado entre las formas arquitectónicas y las esculturales. El templo de Kandariya está ornamentado con un gran número de esculturas que figuran entre las más grandes obras maestras del arte indio. [+ info]

Cuevas de Elephanta, Mumbai (1987)
Situada en una isla del mar de Omán, frente a la costa de Mumbai (antes, Bombay), la “ciudad de las grutas” es un conjunto monumental rupestre característico del culto a Shiva. El arte indio ha logrado aquí una de sus expresiones más perfectas, sobre todo en los gigantescos altorrelieves que ornan la gruta principal.

Estación Chhatrapati Shivaji Terminus (‘Victoria Terminus’), Mumbai (2004)
Situada en la ciudad de Mumbaim la estación ferroviaria de Chhatrapati Shivaji –antaño denominada Estación Victoria– es un destacado ejemplo de la mezcla del estilo arquitectónico neogótico de la época victoriana con la temática de la arquitectura india tradicional. Este edificio, diseñado por el arquitecto británico F.W. Stevens, se convirtió en el símbolo del principal puerto comercial de la India, Mumbai, llamada por algunos la “ciudad gótica”. Su construcción, iniciada en 1878 y finalizada diez años después, se llevó a cabo con arreglo a un proyecto arquitectónico de estilo gótico victoriano, inspirado en los monumentos italianos de finales de la Edad Media. El plano excéntrico de su planta, su cúpula de piedra, sus torrecillas y sus arcos puntiagudos presentan semejanzas con la arquitectura palacial clásica de la India. Chhatrapati Shivaji es un ejemplo excepcional del encuentro entre dos culturas, ya que los arquitectos británicos trabajaron con los artesanos indios para incorporar las tradiciones y los estilos arquitectónicos autóctonos, creando así un nuevo estilo, exclusivamente característico de Mumbai.

Cuevas de Ajanta, cerca de Aurangabad (1983)
Comprende una serie de monumentos rupestres budistas de los siglos II y I, así como un conjunto de cuevas mucho más amplias y ricamente ornamentadas que datan del periodo gupta (siglos V y VI d.C.). Las pinturas y esculturas de Ajanta son obras maestras del arte budista que han ejercido una influencia considerable en la producción artística posterior.

Cuevas de Ellora, cerca de Aurangabad (1983)
Situados en el estado de Maharashtra, los 34 monasterios y templos de este sitio se alinean, uno junto a otro, a lo largo de 2 km. en la pared del alto farallón basáltico en la que fueron excavados. El sitio hace revivir la antigua civilización de la India. La realización de este conjunto monumental de calidad artística excepcional fue una verdadera proeza técnica. Con sus santuarios budistas, brahmánicos y jainistas, Ellora ilustra también el espíritu de tolerancia característico de la India antigua. Su ininterrumpida secuencia de creación, que se extiende desde el año 600 al 1000, es una brillante muestra de esa civilización.

Iglesias y conventos de Goa (1986)
Antigua capital de la India portuguesa, Goa ha conservado un conjunto de iglesias y conventos ilustrativo de la actividad evangelizadora de los misioneros católicos en Asia. Destaca la iglesia del Buen Jesús, donde se halla la sepultura de San Francisco Javier. Estos monumentos religiosos contribuyeron poderosamente a la difusión del estilo manuelino, el manierismo y el barroco en todos los países de Asia donde había misiones religiosas establecidas.

Parque arqueológico Champaner-Pavagadh, Gujarat (2004)
En este parque se hallan vestigios arqueológicos, inexplorados en su mayoría, y monumentos históricos enmarcados por un paisaje admirable. El sitio comprende una serie de sitios prehistóricos del Periodo Calcolítico, la fortaleza de una antigua capital hindú encaramada en una colina, y vestigios de una ciudad que fue capital del Estado de Gujarat en el siglo XVI. También comprende fortificaciones, palacios, edificios religiosos, casas de recreo e instalaciones hidráulicas que datan de los siglos VIII a XIV. En el área del parque se halla también el Templo de Kalikamata, un importante santuario situado en lo alto de la colina de Pavagadh, al que acude una gran cantidad de peregrinos a lo largo de todo el año. El sitio posee la única ciudad islámica completa del periodo anterior al Imperio Mogol.

‘Templos vivientes’ Chola en Tamil Nadu (1987)
Los grandes templos vivientes fueron construidos por los reyes del Imperio de Chola, que llegaron a dominar toda la parte meridional de la India y sus islas adyacentes El sitio comprende tres grandes santuarios cholas de los siglos XI y XII: el Templo de Brihadisvara en Thanjavur, el Templo de Brihadisvara en Gangaikondacholisvaram y el Templo de Airavatesvara en Darasuram. El Templo de Gangaikondacholisvaram, edificado por orden de Rajendra I, fue terminado el año 1035. Las esquinas de su vimana (torre-santuario) de 53 metros de altura están rebajadas, gracias a lo cual el edificio cobra un gracioso movimiento ascensional ondulante que contrasta con las líneas rectas y austeras de la torre del templo de Thanjavur. El conjunto arquitectónico del Templo de Airavatesvara, construido por el rey Rajaraja II en Darasuram, posee un vimana de 24 metros de altura, así como una escultura en piedra de Siva. Los tres templos constituyen un testimonio de los brillantes logros del Imperio Chola en los campos de la arquitectura, la escultura, la pintura y el arte de trabajar el bronce.

Conjunto monumental de Hampi (1986)
Sitio austero y grandioso a la vez, Hampi fue el lugar donde estaba emplazada la capital del último gran reino hindú gobernado por la dinastía de los Vijayanagar. Estos soberanos, fabulosamente ricos, hicieron edificar templos dravidianos y palacios que causaron la admiración de los viajeros acudidos de todas partes entre los siglos XIV y XVI. Conquistada por la Confederación Islámica del Decán en 1565, la ciudad fue entregada al saqueo durante seis meses y luego fue abandonada.

Conjunto monumental de Mahabalipuram (1984)
Situado en la costa de Coromandel, este sitio engloba un conjunto de santuarios excavados en la roca que fueron fundados por los reyes de la dinastía de los Pallava entre los siglos VII y VIII. El sitio es sobre todo conocido por sus rathas (templos en forma de carros), sus mandapas (santuarios rupestres), sus gigantescos relieves al aire libre, como el célebre “Descenso del Ganges”, y los millares de esculturas del famoso Templo de la Orilla, erigido a la gloria de Shiva.

Conjunto monumental de Pattadakal (1987)
Situado en el Estado de Karnataka, el sitio de Pattadakal ilustra el apogeo del arte ecléctico que logró sintetizar armónicamente las formas arquitectónicas del norte y el sur de la India en los siglos VII y VIII, bajo la dinastía de los Châlukya. El sitio comprende un conjunto impresionante de nueve templos hinduistas y un santuario jainista. Dentro del conjunto destaca una obra maestra excepcional, el templo de Virûpâksha, que fue erigido hacia el año 740 por la reina Lokamahadevi para conmemorar la victoria de su esposo en una batalla contra los soberanos de los reinos meridionales.

Monumentos budistas en Sanchi, Bhopal (1989)
Alzado en lo alto de una colina que domina la llanura, a unos cuarenta kilómetros de Bhopal, el sitio de Sanchi comprende diversos monumentos budistas –pilares monolíticos, palacios, templos y monasterios– en un estado de conservación desigual, que datan esencialmente de los siglos I y II a. C. Es el santuario del budismo más antiguo de todos los existentes y fue el centro principal de esta religión en la India hasta el siglo XII.

Templos de Mahabodhi en Bodh Gaya (2002)
Este conjunto monumental es uno de los cuatro santos lugares relacionados con la vida de Buda, y más concretamente con su acceso a la Iluminación. El emperador Asoka erigió en este sitio un primer templo en el siglo III a.C., pero el actual data del siglo V o VI de nuestra era. Mahabodhi es uno de los más antiguos templos budistas construidos en ladrillo y uno de los pocos de las postrimerías del Imperio Gupta que aún permanecen en pie.

Mountain Railways of India, Darjeeling (1999)
Al ferrocarril de Darjeeling, situado en el Himalaya e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1999, se ha añadido ahora el que circula por los Montes Nilgiri en el Estado de Tamil Nadú. Se trata de un ferrocarril de cremallera que transita por una vía única de un metro de ancho y cubre un recorrido de 46 km. Esta línea ferroviaria se proyectó en 1854, pero debido a las dificultades planteadas por el trazado de la vía en una zona sumamente escarpada su construcción comenzó tan sólo en 1891 y terminó en 1908. El ferrocarril, que trepa por las laderas de la montaña salvando un desnivel de 1.877 metros (de 326 m a 2.203 m de altitud), sigue funcionando todavía y es representativo de la tecnología de vanguardia de su época. En tiempos del colonialismo británico en la India desempeñó un papel muy importante, facilitando los desplazamientos de la población y contribuyendo al desarrollo socioeconómico de la región.

Refugios de roca y pinturas rupestres de Bhimbetka (2003)
Los refugios rupestres naturales de Bhimbetka están situados al pie de los montes Vindhyan, al sur de la meseta central de la India. Cinco conjuntos de esos refugios están situados dentro de enormes afloramientos de arenisca que emergen en el suelo de un bosque relativamente espeso. Todos ellos contienen pinturas de épocas sucesivas, que se escalonan sin interrupción desde el Periodo Mesolítico hasta los tiempos históricos. En las 21 aldeas que circundan el sitio viven poblaciones cuyas costumbres se asemejan a las representadas en las pinturas rupestres.

Sun Temple, el templo del Sol Konârak (1984)
Situado a orillas del golfo de Bengala y bañado por los rayos del sol naciente, el Templo del Sol es una representación monumental del carro del dios sol, Surya, con sus veinticuatro ruedas esculpidas con un sinfín motivos simbólicos y su tiro de seis caballos. Construido en el siglo XIII, este templo es uno de los más celebres santuarios brahmánicos de la India.

Además, se reconocen 5 parques naturales como patrimonio de la humanidad:

Keoladeo National Park (1985)
Antiguo coto de caza de patos de los maharajás, este parque es una de los más importantes lugares de invernada para un sinfín de aves acuáticas que emigran desde Afganistán, Turkmenistán, China y Siberia. Entre las 364 especies registradas figuran algunas tan poco comunes como la grulla siberiana.

Kaziranga National Park, en Assam (1985)
Situado en el corazón del Estado de Assam, este parque abarca una de las pocas zonas de la India septentrional que no han sufrido alteraciones por la presencia del ser humano. Posee la población de rinocerontes de un solo cuerno más numerosa del mundo, así como muchos otros mamíferos –tigres, elefantes, panteras y osos, etc.– y miles de aves.

Manas Wildlife Sanctuary, Assam (1985)
Situado en una zona de colinas boscosas, praderas aluviales y bosques tropicales que se extiende por una suave pendiente de la falda del Himalaya, el santuario de Manas alberga una fauna muy variada que comprende numerosas especies en peligro de extinción, como el tigre, el rinoceronte indio, el cerdo pigmeo, y el elefante indio.

Nanda Devi National Park y el Valle de las Flores (1988)
Encaramado a gran altura en la cordillera del Himalaya Occidental, el Parque Nacional del Valle de las Flores es reputado por la extraordinaria belleza de su paisaje de praderas con flora alpina endémica. Es un sitio de rica biodiversidad que alberga especies animales raras, o en peligro, como el oso negro de Asia, el leopardo de las nieves, el oso pardo y la oveja azul del Himalaya o baral. La suavidad de sus perspectivas complementa el paisaje agreste de montañas escarpadas del Parque Nacional de Nanda Devi. Ambos parques abarcan una zona de transición, única en su género, entre la cadena montañosa del Zanskar y la Cordillera del Gran Himalaya, que ha sido ensalzada por su excepcional hermosura en los relatos ancestrales de la mitología hindú y, desde hace un siglo, por botánicos y alpinistas.

Sundarbans National Park (1987)
Situada en el delta del Ganges, la región de los Sundarbans abarca 10.000 km² de tierra y agua. La mitad de esa superficie se halla en el territorio de la India y el resto en Bangladesh. El sitio posee la más vasta extensión de bosques de manglares del mundo y es el hábitat de diversas especies raras o en peligro de extinción: tigres, mamíferos acuáticos, aves y reptiles.

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[+] Patrimonio cultural inmaterial de la Humanidad en India. UNESCO no considera Patrimonio de la Humanidad solamente los bienes materiales, también hay otras manifestaciones culturales dignas de su lista, y en India ha reconocido unas cuantas.

[+] Lista provisional de Patrimonio de la Humanidad en India. India ha presentado otros emplazamientos como candidatos y que están en proceso de evaluación para ser incorporados a la lista.

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]