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Foto: Álvaro Maldonado, Sociedad Geográfica de las Indias

A diferencia de otras culturas, en India se ha prestado especial atención y veneración a aquellas personas que dedican su vida al conocimiento y la contemplación.
Aquí, en India, son dignos de elogio aquellos y aquellas que son capaces de dejarlo todo para dedicarse en cuerpo y alma a perseguir lo divino, lo eterno, lo perfecto. Por eso los sadhus son tan respetados y admirados.

Desde el origen, el hinduísmo se propagó a través de sus “monjes” errantes, a diferencia de otras religiones estructuradas o poseedoras de iglesias, monasterios, etc. Precisamente este nomadismo y esta falta de organización o estructura fue uno de los elementos que permitió asegurar su permanencia en momentos de invasiones hostiles externas.

Hoy, como norma general, los sadhus dedican su vida a los rituales, la meditación y al yoga. Suelen ser nómadas y peregrinos que van recorriendo el país en busca de lugares sagrados y festivales, y rara vez se establecen mucho tiempo en un mismo sitio. Son vegetarianos estrictos, no beben alcohol, practican la castidad y la renuncia a cualquier tipo de placer material. Son ascetas en el pleno sentido de la palabra y se han despojado de todo lo que tenían, incluyendo su familia, condiciones de casta, etc.

Aunque es muy difícil saberlo, se calculan unos 10 millones de sadhus en todo el país: la inmensa mayoría son hombres.

Hay distintas doctrinas y órdenes, según la divinidad que centre su atención y otras costumbres. Algunos de los “tipos” de sadhus son:

Nagas. Suelen tener un aspecto agresivo e imponente. Destacan por su aspecto robusto, por ir prácticamente desnudos (eso significa “naga”) y sus barbas y melenas enmarañadas. También se suelen cubrir de cenizas, como símbolo sagrado de la muerte y la resurrección. En origen eran guerreros que defendían a los hindúes de la invasión musulmana.

Dandis. Son de origen brahman y grandes sabios. Se dedican a la meditación y conocen muy bien las escrituras. Suelen ir ataviados de un “danda”, un cayado de bambú del que no pueden separarse.

Aghoris. A diferencia del resto de órdenes sadhus, los aghoris no evitan el contacto con todo lo considerado impuro, sino que lo han convertido en su razón de ser: restos humanos, drogas… Se dice que practican el canibalismo y la magia negra, de hecho es habitual verles con calaveras humanas como recipientes para comer o beber.

Los principios rectores para un sadhu son la renuncia y la disciplina. Han sacrificado toda su vida material, su familia, los placeres de la vida, para dedicarse por completo a la práctica de lo sagrado: el yoga y el control de su propio cuerpo, la meditación, rituales de distinto tipo, penitencias (en algunos casos de lo más excéntrico)…
Por eso el verdadero sadhu es considerado un hombre santo y despierta todo el respeto y la admiración en India, lo que permite que puedan vivir de la limosna.

No obstante, hay excepciones. A veces no son más que vagabundos o personas que malviven en la calle… y en algún caso es posible encontrar a quien encubre otro tipo de propósitos o prácticas bajo la apariencia de “sadhu”, como disfrazarse de atracción turística para conseguir unas rupias.

Podría decirse que a veces encontramos sadhus más expertos en el control del cuerpo y la voluntad ajenas que de las propias.
Así que ante la duda, como norma general, no te fíes de un sadhu que lleve móvil o unas deportivas de marca ;·)

Os recomendamos esta presentación preparada por nuestro compañero y coordinador de viajes Amarjeet Singh:

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Sobre el autor: David Martín es Responsable de Comunicación y Community Manager de Sociedad Geográfica de las Indias. Como responsable editorial, intenta acercarnos a India un poco más cada día. Para más información: [Quiénes somos]

Según el diccionario de la R.A.E. inedia es “la falta de alimentación suficiente” o “el estado de debilidad que aquella provoca”. En los países anglosajones también usan una palabra inventada en inglés llamada “breathtarian”, lo que podríamos traducir por algo así como “respirariano”, es decir, que se alimenta del aire.

En India, algunas personas han llevado esta palabra al extremo. Concretamente ha saltado la noticia a los medios de comunicación internacionales de que en aquel país el “fakir” u hombre santo, Prahald Jani, no ha comido ni bebido durante más de 60 años.

Prahald Jani

El señor Jani, que tiene más de 70 años, ha permanecido 10 días bajo observación constante en el hospital Sterling de Ahmedabad, en el estado de Gujarat, al oeste de India. Durante este tiempo no ha consumido nada “ni siquiera ha orinado o defecado”, según palabras del gerente hospital, el doctor Dinesh Desai. Los doctores dicen que se encuentra en un buen estado tanto físico como mental.

La mayoría de las personas pueden vivir sin comer durante varias semanas consumiendo la energía de las grasas y las proteínas almacenadas, pero el ser humano medio sólo puede sobrevivir 3 ó 4 días sin beber. Los seguidores de los hombres sagrados de India y los ascetas frecuentemente les otorgan poderes extraordinarios, pero estos supuestos poderes son raramente investigados por la ciencia. Dice el Dr. Desai que las pruebas que se le han realizado apuntan a que se trata de uma persona “físicamente normal”.

El señor Jani, que pasa la mayoría del tiempo en una cueva cerca del templo Ambaji, en el estado de Gujarat, pasó 10 días en una habitación de hospital especialmente preparada con un baño con las cañerías selladas y bajo video vigilancia constante. Para ayudar a los doctores a eliminar sus dudas, el señor Jani accedió a no tomar baño durante este tiempo. El único fluído que se le permitía utilizar era una pequeña cantidad de agua para lavarse los dientes. Se le daban 100 mililitros de agua, los cuales, una vez escupidos eran medidos para comprobar que no había bebido nada. La Asociación de Físicos de Ahmedabad dijo que aunque no entrase agua en su cuerpo sí aparecía orina en su vejiga, siendo esta reabsorbida. Al final de este confinamiento los doctores no encontraron cambio alguno en su estado general salvo un ligero descenso de peso.

Prahald Jani en el hospital

“No siento necesidad de comer o beber”, dice el señor Jani, quien argumenta que fue bendecido por los dioses a la edad de ocho años y que ha vivido en cuevas desde entonces. Este “sadhu” (persona que renuncia a todos los vínculos que le unen a lo terrenal o material en la búsqueda de los verdaderos valores de la vida), se crió en una aldea en el distrito de Mesana y viste como un devoto de la diosa Ambaji (un sari rojo como vestido, arete en la nariz, brazalete y flores carmesí en el cabello). También lleva la “tika” de color vermellón en su frente, elemento más típico de las mujeres hindúes casadas. Sus discípulos le llaman “mataji” o diosa.

Prahald Jani dice que ha estado varias décadas sin comer ni beber debido a un orificio en su paladar. Sostiene que las gotas de agua se filtran a través de este orificio sirviéndole de sustento. Bhiku Prajapati, uno de sus muchos seguidores, dice… “nunca ha caido enfermo y continuará así”.

El doctor Urman Dhuruv en declaraciones a la BBC dijo que se está preparando un completo informe médico sobre los 10 días de observación del fakir. Los médicos declaman que ellos no pueden confirmar que este señor haya estado sin comer ni beber durante décadas, pero que mediante la observación de su evolución en laboratorio esperan conocer más sobre el comportamiento del cuerpo humano. Se espera que los médicos le examinen de nuevo para tratar de resolver el misterio científico que se les ha planteado.

Como anécdota, decir que corren rumores en India de que el ejército estaría investigando los hechos para intentar hacer un aprovechamiento militar de las supuestas virtudes de este simpar sadhu.

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Sobre el autor: Jorge Álvarez es Responsable de Producción de Sociedad Geográfica de las Indias. Su trayectoria entre mayoristas, minoristas, compañías aéreas, alquiler de servicios de tierra o incluso de guía acompañante le ha permitido tener hoy una visión global del sector y conocer de primera mano los distintos detalles que se necesitan para asegurar un viaje sin errores. Para más información: [Quiénes somos]