Las devadasis, o prostitutas religiosas, actúan en nombre de la diosa Yellamma. La mayoría son niñas menores de edad pertenecientes a la casta de los “intocables”.

Devadasis de Tamil Nadu, 1920

La historia de las devadasis corre paralela a la del auge y declive de los templos hindúes. Antiguamente, las devadasis gozaban de un estatus social alto. Consagradas a los templos, se dedicaban en cuerpo y alma a bailar para sus dioses. A su extrema devoción por el arte de la danza debemos agradecer la supervivencia de muchas de las danzas clásicas indias que se conocen hoy en día.

Durante la época colonial, los templos sufrieron un duro golpe en lo más profundo de sus tradiciones. Las doncellas, que ya no eran útiles a sus dioses, comenzaron a vivir una realidad bien distinta. Atrapadas entre la tradición y la miseria, las nuevas devadasis se vieron obligadas a emigrar para ejercer la prostitución en nombre de la religión. Su danza, antes sagrada, pasó a ser impura y pagana.

Aunque el sistema devadasi fue declarado ilegal por el gobierno del estado de Karnataka en 1982 y por el gobierno de Andhra Pradesh en 1988, lo cierto es que sigue presente en muchas zonas costeras de los estados de Maharastra, Goa y la zona sur de Karnataka, una de las de mayor tradición devadasi.

Pobres niñas bonitas

La mayoría de devadasis son iniciadas alrededor de los 10 años de edad. Se trata de niñas pertenecientes a la casta de los “intocables”, cuyas familias las consagran a la diosa Yellamma para librarse de una boca que no pueden mantener y de una dote matrimonial que nunca podrán pagar.

La “llamada” de Yellamma se materializa a través de ciertos signos tan misteriosos como absurdos. La aparición de un enredo en el cabello de la niña es uno de ellos. Lo que para alguien cabal sería un signo inequívoco de falta de higiene, para los cazadores de esclavas sexuales es la señal infalible ante una familia analfabeta y extremadamente pobre.

Algunas devadasis serán llevadas a las grandes ciudades donde entrarán en una cadena de compra y venta que, generalmente, no terminará hasta su muerte. Otras tantas, viejas y acabadas, acabarán sus días sumidas en la mendicidad más absoluta. Las más afortunadas, encontrarán un “amo” rico que las mantenga.

Mata Hari

Mata Hari fue una devadasi instruida en el sexo y las danzas sagradas “para la perdición de los hombres y de los sabios”.
Margaretha Zelle, nacida en Java y criada en Holanda, se casó a los 18 años con un militar que, a través de la sección “corazones solitarios” de un periódico, buscaba esposa. Tras separase, inventó una nueva personalidad para su nueva vida: la de bailarina exótica. Su sensualidad sedujo al mundo y la convirtió en un mito que alcanzó el éxito en un momento delicado: la Primera Guerra Mundial.
A sus 41 años fue condenada como doble espía y sentenciada al fusilamiento. Dicen que incluso ante la perspectiva de la muerte tuvo la osadía de lanzar besos a sus ejecutores, y que aunque 12 soldados formaban el pelotón, sólo fue alcanzada por 4 disparos.

Mata Hari en una postal de 1906

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Sobre la autora: Nona Rubio es colaboradora de Sociedad Geográfica de las Indias. Le apasiona viajar y nos cuenta historias que hablan de un país inabarcable con el que hay que ser paciente si lo que pretendemos es conocerlo por dentro. Para más información: [Quiénes somos]

India tiene una gran variedad de trenes regulares, especiales y turísticos, de los cuales informaremos en futuros artículos. En este artículo nos vamos a centrar en las clases que existen dentro de los trenes regulares de media y larga distancia. Evidentemente no todas las clases están disponibles en todos los trenes, por lo que cuando escribamos sobre éstos especificaremos las que están disponibles en cada uno.

Éstas son las clases más habituales en los trenes regulares de India con literas (no existen compartimentos privados con cama) en orden de más básicas a más lujosas:

Second Class Sleeper.

Quizá sea la clase más utilizada por el “indio de clase media-baja” y los “mochileros occidentales”. Se trata de compartimientos abiertos con 6 literas (3 enfrente de otras 3). También existen literas (de 2 en 2) al otro lado del pasillo en paralelo a la carrocería del tren. A pesar de tener literas, no proveen de ropa de cama. La litera de abajo suele utilizarse como asiento para todos los pasajeros del compartimento durante las horas diurnas. En las clases con litera el lugar donde se guarda el equipaje es debajo de la última litera. Con cierta frecuencia suben vendedores de comida a bebida a bordo, ya que no hay servicio de catering. Este tipo de clase es la primera en orden de más básicas a más lujosas que requiere reserva previa.

Clase 2nd sleeper -- Foto: http://www.indiamike.com/

AC 3-Tier Sleeper (3A).

Esta versión es muy similar a la anterior en cuanto a espacios y distribución, pero con la diferencia fundamental de que ésta posee aire acondicionado. Atención al aire acondicionado, ya que en los trenes de India que lo tienen no se escatima en potencia. Para la persona que duerma en la litera más alta es aconsejable abrigarse un poco y protegerse la garganta ya que es del techo de donde sale la corriente gélida. En esta clase proveen de ropa de cama y almohada y también es la primera a partir de la cual hay catering incluido (bebida de bienvenida, desayuno, almuerzo, té o café de la tarde y cena).

Clase 3A -- Foto: www.ecoglobus.com

First Class (FC).

Esta es una clase difícil de clasificar ya que teóricamente sus características son muy similares a las de First Class AC (1A), -ver más adelante-, pero no tiene aire acondicionado. La ubicamos aquí, entre la AC 3-Tier Sleeper (3A) y la AC 2-Tier Sleeper (2A) ya que es también donde se sitúa su precio.

First Class FC. Foto: http://www.indiamike.com/

AC 2-Tier Sleeper (2A).

La principal mejora de esta clase con respecto a la AC 3-Tier Sleeper (3A) es que los compartimentos pasan a ser de 4 literas enfrentadas en vez de 6. También suele tener enchufe para el portátil o el cargador del móvil (los enchufes españoles de 2 patillas y a 220 V, son compatibles aunque no encajan de manera precisa).

Clase 2A -- Foto: www.ecoglobus.com

First Class AC (1A).

Ésta sería la categoría más lujosa. Las principales mejoras con respecto a la clase anterior son el cuidado de los detalles, mejor ergonomía, separación del pasillo con puerta corredera en vez de cortina, y que en ocasiones posee un pequeño lavamanos dentro del compartimento. En ella es habitual encontrarse con turistas de cierta edad o ejecutivos indios. Su precio se acerca al de un vuelo regular en turista, pero es muy útil para algunos trayectos.

Clase 1A -- Foto: www.ecoglobus.com

Éstas son las clases más habituales en los trenes regulares de India  con plazas sentadas en orden de más básicas a más lujosas:

Second Class (compartimento general).

Se trata de la clase más básica. Normalmente consta de bancos corridos de 3 asientos cada uno enfrente unos de otros y con asientos plegables al otro lado del pasillo. Los asientos no se pueden reservar ni se suelen respetar…por lo que ir al baño puede ser un riesgo, “el que se fue a Sevilla…”
El coste para recorrer 3.000 km. podría ser de unos 7 euros. Los asientos se asemejan bastante a la de los vagones de 3ª en España en los años 50. Nada recomendable para un pasajero occidental salvo que se busque una experiencia de viaje muy intensa.

Second Class. Foto: http://adamandrina.travellerspoint.com/10/

AC Chair Car (CC).

Una clase adecuada pero no lujosa con plazas sentadas. La distribución de los asientos es generalmente de 3 + pasillo + 2. Tiene aire acondicionado y sus asientos son de tipo “skay”. La mayoría de los trenes Express diurnos tienen esta clase. No recomendable para trayectos de más de 4 horas. El equipaje se almacena en una rejilla sobre los pasajeros. En casi todos los trenes de India existe un vagón especial para equipajes muy voluminosos.

Clase AC Chair Car CC

First Class AC (1A) -en los trenes Shatabdi-.

Las principales diferencias con respecto a la clase anterior son mejores asientos, distribución con más amplitud (2 + pasillo + 2), más espacio para las piernas y una mejora calidad en el catering servido a bordo (aperitivos, café o té, agua, etc. incluidos en ambas categorías).

Clase 1A Shatabdi -- Foto: www.ecoglobus.com

Observaciones generales:

- Las clases generalmente utilizadas por Sociedad Geográfica de las Indias para sus clientes son First Class AC (1A), AC Chair Car (CC) y AC 2-Tier sleeper (2A).

- La mayoría de los trenes permiten reserva desde 120 días antes de la salida. Los Shatabdi, y en general los trenes regulares de más calidad desde 60.

- En los trenes regulares de India no se puede comprar un compartimento entero para hacerlo privado. Tampoco se pueden pre-asignar asientos. La reserva solo implica derecho de transporte en la clase reservada.

- La comida en los trenes de India no suele ser especialmente apetecible para el gusto de los occidentales así que no está de más comprar un pequeño picnic antes de subir a bordo.

Más información (en inglés):

http://www.indiamike.com/india-articles/india-railways-and-the-indian-train

http://www.indianrail.gov.in/

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Sobre el autor: Jorge Álvarez es Responsable de Producción de Sociedad Geográfica de las Indias. Su trayectoria entre mayoristas, minoristas, compañías aéreas, alquiler de servicios de tierra o incluso de guía acompañante le ha permitido tener hoy una visión global del sector y conocer de primera mano los distintos detalles que se necesitan para asegurar un viaje sin errores. Para más información: [Quiénes somos]

Mi madre comenzó a practicar yoga justo el mismo año de mi nacimiento. Para recuperarse del parto, decidió ponerse en forma en un centro de Zaragoza llamado Instituto Norlan. Allí, una de las entrenadoras le recomendó las sesiones de yoga. Por entonces, mi madre no sabía nada acerca del yoga, pero, por algún motivo, decidió probar. Al llegar a clase el primer día, el profesor le preguntó: “¿Por qué vienes a hacer yoga?”. Mi madre no supo qué contestar. Al acabar la clase pensó: “Esto es justo lo que estaba buscando”. Todavía hoy, a sus 74 años, sigue practicando la meditación.

Aquel profesor de yoga era Angel Peiró. Él fue el primer maestro de yoga que hubo en Zaragoza. Con el tiempo, Ángel dejó el Instituto Norlan y fundó una escuela de hatha yoga junto con su mujer Manuela. Se llamaba Shadana. Mi madre, como era de esperar, se inscribió. Algunas veces, cuando no tenía con quien dejarme, me llevaba con ella a Sadhana. El viaje en su seiscientos naranja descapotable siempre anunciaba una aventura nueva. Mientras ella estaba en clase, yo me quedaba con Manuela, la dulce Manuela, en una salita con olor a incienso y bizcocho recién horneado en la que todos los muebles estaban a ras de suelo. Allí, sentadas sobre cojines, merendábamos galletas integrales caseras con sabor a naranja y veíamos fotos de sus viajes a India. Ángel y Manuela, eran (y son) personas hechas de otra pasta, de esas que parecen estar siempre en su sitio y en perfecta armonía con lo todo que les rodea.

Nona en clase de yoga. 'Sadhana', Zaragoza

El interés de mi madre por el universo del yoga crecía cada día. Decidió dedicar más tiempo a su aprendizaje por lo que, además de acudir a las clases colectivas en Sadhana, empezó a recibir clases particulares en la Masunca, la casa de Zaragoza donde vivíamos durante la temporada estival, desde mayo hasta octubre. Siete mil metros cuadrados de terreno en los que se incluían un pinar y una gran piscina. También un huerto. Los recuerdos de la vida en la Masunca vuelven a mí en forma de olores. El de los tomates recién arrancados de la tomatera, el de la ropa de verano recién sacada del armario, el del césped recién cortado. Todo tan reciente… ¿Y las clases de yoga?, ¿a qué olían las clases de yoga? Sin duda, a incienso.

El olor a sándalo y jazmín anunciaba que esa tarde tocaba yoga en casa. Sonaba el timbre, ladraba un perro y mi madre salía a recibir a Ángel. Juntos avanzaban hasta el salón, atravesando nubes de incienso. Ángel, erguido y sereno, parecía caminar por encima de aquel humo blanco. Sentados en el suelo sobre sus esteras empezaban la clase. Yo entraba detrás y, con curiosidad infantil y silencio absoluto, me quedaba observando la escena desde un rincón. A mí, que siempre fui una niña mística y solitaria, me gustaba aquella paz. Tanto que, años más tarde, quise apuntarme a las clases de yoga infantil en Sadhana. Tras los asanas, posturas de hatha yoga que yo trataba de imitar, llegaba la hora la hora de meditar. Yo, atenta a las instrucciones de Ángel, me tendía en el suelo, relajaba mi cuerpo de los pies a la cabeza, respiraba hondo y comenzaba a pensar en nada. El resultado, para mí, era una reconfortante siesta.

En el verano de 1977 mi madre fue a un retiro de yoga en Collbató, un municipio de la comarca del Bajo Llobregat en Cataluña. Una vez más, me llevó con ella. André Van Lysebeth era el maestro que dirigía aquel seminario. Para él el yoga no consistía en complicadas acrobacias, sino en “entrar en comunicación con el propio cuerpo, penetrarlo en conciencia, transfigurarlo, espiritualizarlo”. Yo era, junto con el hijo de uno de los maestros, la única niña que había en aquel lugar. Así que allí andaba yo, entre adultos meditabundos entregados a la espiritualización de sus cuerpos. Recuerdo que ya entonces pensé que a los místicos occidentales les faltaba desparpajo y les sobraba pesadumbre. Sigo pensando lo mismo de ciertos personajes.

Seminario de yoga en Collbató

Volvamos al retiro de Collbató. Allí, entre pinares mediterráneos, estaba yo, como si tal cosa, practicando “jala neti” con la ayuda de dos amigas de mi madre. Hablamos de una práctica originaria de India, con más de tres mil años de antigüedad, que consiste limpiar el conducto nasal introduciendo agua salada por un orificio y sacándolo por el otro.

El yoga, en particular el hatha yoga, posee un extenso repertorio de técnicas de purificación corporal (kriyas) que intentan mantener el cuerpo, en tanto que instrumento de manifestación de la vida, en óptimo funcionamiento.

Pues bien, esta práctica en concreto permite, según dicen, mejorar la capacidad respiratoria (cantidad y calidad), ayudar a prevenir y mejorar muchos tipos de desórdenes como alergias, congestión nasal, resfriados, asma, sinusitis, bloqueos nasales crónicos, respiración por la boca e incrementar la energía vital de todo el organismo. En definitiva, y según el Gheranda Samhita (un manual de hatha yoga del siglo XVII), con esta práctica “se curan los desórdenes debidos a la flema y aumenta la visión interior”.

Después de aquel retiro, mi madre siguió insistiendo en los beneficios de practicar “jala neti” en casa, hasta que yo decidí abandonar. La verdad, no conocía a uno sólo de mis amigos o compañeros de clase a los que instaran a hacer una cosa tan rara. Aunque, para raro lo de los rusos que, según he sabido, lo han convertido en un insólito deporte de competición en el que son líderes mundiales. Sin embargo hoy, que nadie me dice lo que tengo que hacer, reconozco las virtudes de esta práctica que he retomado en forma de “Rhinomer”. Al final, las madres siempre tienen razón. Altamente recomendada.

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Sobre la autora: Nona Rubio es colaboradora de Sociedad Geográfica de las Indias. Le apasiona viajar y nos cuenta historias que hablan de un país inabarcable con el que hay que ser paciente si lo que pretendemos es conocerlo por dentro. Para más información: [Quiénes somos]

Conocido por ser el sobrino del mítico Ravi Shankar y por fusionar la música clásica india con el rock, Ananda Shankar  (1942-1999) trabajó con Jimi Hendrix, The Rolling Stones o The Doors, entre otras grandes estrellas.

Ananda Shankar nació en el año 1942 en el estado indio de Uttar Pradesh. Hijo de dos reconocidos bailarines y sobrino del sitarista Ravi Shankar, Ananda pronto encaminó sus pasos hacia un prometedor futuro musical, dentro y fuera de su país.

De India a Estados Unidos.
Tras aprender a tocar el sitar en Varanasi, no con su tío Ravi, sino con el prominente músico de clásica Lalmani Misra, se interesó por lo que estaba pasando en occidente. A finales de los años 60 viajó a Los Ángeles donde comenzó a tocar con contemporáneos como Jimi Hendrix. En 1969 dio un paso más y firmó un contrato con la discográfica Reprise Records para lanzar, en 1970, su primer álbum homónimo (Ananda Shankar) en el que fusionaba la música rock occidental con la música tradicional india. Además de versiones originales, el álbum incluía reinterpretaciones de temas tan populares como “Jumpin ‘Jack Flash” de The Rolling Stones y “Light My Fire” de “The Doors”. De esta manera Ananda Shankar irrumpía en el panorama musical de occidente.

Regreso a India.
A su regreso a India, en 1975, publicó el que sería su álbum más popular, “Ananda Shankar and His Music“, en el que seguía experimentando con la fusión entre música clásica india, jazz y funk, a través de instrumentos como la guitarra eléctrica, el sitar, la tabla, el mridangam, la batería y el sintetizador Moog. El álbum, fuera de stock durante años, fue reeditado en 2005.

Gracias a músicos británicos de origen indio como Talvin Singh y Nitin Sawhney, la popularidad de Ananda Shankar siguió creciendo en occidente durante los años 80. En 1996, el sello neoyorkino de jazz, Blue Note Records, incluiría alguno de sus temas en el álbum recopilatorio “Blue Juice Vol 1, A rare groove compilation“.

El final.
A finales de los 90 Ananda participó en varios conciertos con el Dj londinense State of Bengal y otros músicos. Esta colaboración quedó plasmada en el álbum “Walking On”, un disco que mezcla la música clásica de Shankar con ritmos breakbeat, tecno y hip hop. Durante la fase de producción de este álbum, Ananda Shankar murió repentinamente de un fallo cardíaco.

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La respiración es la única función fisiológica que, siendo una actividad refleja, puede ser controlada conscientemente. En la práctica del yoga este control se denomina pranayama. 

Para los yoguis, el prana es la energía contenida en la respiración dentro del organismo. La respiración consciente, o pranayama, es, pues, una de las claves del yoga, que considera que la respiración es la puerta de acceso a la purificación del cuerpo y de la mente. Un aliento irregular provocará inquietud, mientras que un aliento sosegado y profundo favorecerá la calma.

La importancia de respirar bien.
Una buena oxigenación no sólo permite la vida, sino que promueve la salud en general. El oxígeno es vital para todo ser viviente, la oxigenación genera reacciones en todo el organismo: interactúa con elementos químicos, nutrientes, vitaminas y minerales para que el organismo obtenga mayores niveles de energía.

De no recibir la cantidad adecuada de oxígeno, las células comienzan un deterioro importante, hasta que mueren definitivamente, sin posibilidad de regeneración.

Uno de los síntomas más comunes de falta de oxigenación, es la sensación de desgana, mareo o la necesidad de bostezar constantemente. Esta simple falta de oxígeno en el organismo, puede provocar la pérdida de la concentración, problemas en el aprendizaje y malestar en general.

Pranayama y emociones
El control del sistema respiratorio facilita la revitalización del cuerpo, gracias al aumento de la capacidad pulmonar y a la oxigenación del torrente sanguíneo. Pero, además, el pranayama favorece la atención, la concentración, la serenidad y el equilibrio físico y mental.

Existe una relación directa entre el control de la respiración y el de las emociones de tal forma que un cambio en el proceso respiratorio también permite interrumpir o controlar patrones de respuesta emocional no deseados.

Tipos de respiración:

· Baja o abdominal: durante la inspiración el diafragma baja para que el aire entre en los pulmones, el abdomen se hincha y masajea las vísceras, el bazo, el estómago y el páncreas, favoreciendo su funcionamiento. En la expiración el diafragma sube y el estómago desciende hundiéndose. La respiración baja o abdominal es relajante pero si se realiza de forma continua puede provocar una excesiva distensión de los músculos abdominales y el encorvamiento de la espalda.

· Media, intercostal o torácica: es una respiración incompleta que se lleva a cabo con los músculos de las costillas que expanden la caja torácica. Este tipo de respiración suele provocar estados de ansiedad.

· Alta o clavicular: es el tipo de respiración más superficial. Requiere un máximo esfuerzo para obtener muy poco aire. Durante la inspiración los hombros y las clavículas se levantan mientras se contrae el abdomen.

· Respiración completa o profunda: este tipo de respiración, sumatorio de las 3 fases anteriores, es el que se practica en yoga. Primero se llenan las partes inferior, media y alta de los pulmones y, al exhalar, el aire se elimina en orden inverso. El pecho y los hombros deben quedar inmóviles y pasivos durante todo el proceso. Solamente las costillas se expanden, durante la inhalación, y se contraen durante la exhalación, como un fuelle.

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Como ya comentábamos en nuestro artículo anterior en el que hablábamos sobre la historia de los trenes en India, la red de ferrocarril es extensísima, prestando muy buenos servicios al turismo, sobre todo para cubrir el transporte entre ciudades distantes entre sí donde no hay aeropuerto, o bien éste tiene pocas conexiones o frecuencias. Si bien los estándares de calidad no son iguales que los europeos, en las zonas más desarrolladas para el turismo, pero sobre todo para los trayectos que unen cualquier ciudad con la capital, hay trenes cuya calidad es notable y aceptable para un pasajero occidental. Uno de los más conocidos es el Shatabdi Express, (el Super-rápido para los indios). Se trata del tren más prestigioso en India, alcanzando velocidades en algunos tramos de 160 km/h. (lo que solía alcanzar nuestro antiguo ‘Talgo’). La mayoría de los trenes en India tienen su nombre propio según el trayecto, lo cual les da aún un mayor halo de romanticismo. Por ejemplo, el nocturno Mewar Express que conecta Delhi y Udaipur podría ser nuestro Rias Baixasentre Madrid y Vigo.

Shatabdi (izquierda) y Merwar Express (derecha)

Todos los trenes,  al menos los de medio y largo radio, poseen baños públicos, tanto “al estilo indio” (sin papel higiénico y a cambio con una manguerita para lavarse), como al “estilo occidental” (con papel higiénico). Es habitual que vendedores ambulantes suban y bajen de los trenes indios, sobre todo en las principales estaciones, durante las paradas más largas. Se puede conseguir té, samosas, pakoras y varios tipos de aperitivosy comida. En cuanto a la bebida, no recomendamos consumir nada que no esté hervido (infusiones) o precintado (aguas y refrescos).

Foto cedida por Gabriel Brau

Para un turista, viajar en tren en India puede ser interesante por diversas razones: Una de las razones puede ser conocer las estaciones de tren. Éstas son lugares con vida propia donde de entremezcla multitud de personas (y cuando decimos multitud, queremos decir multitud). El tren distingue entre clases (1ª, 2ª, 3ª, etc.), pero la estación no. En las estaciones se pueden ver todo tipo de personas de cualquier clase social, casta, etnia, nacionalidad, motivación viajera, etc. No es infrecuente ver una familia india completa de 20 ó 30 componentes “acampados” en el andén, esperando muchas horas para tomar un tren para visitar a otros familiares, frente a 4 turistas americanos de tez bien blanca con una guía de viaje en mano. Por otro lado, también hemos de decir que las principales estaciones de India disponen de las infraestructuras y servicios necesarios, como son personal angloparlante en las taquillas, paneles digitales y megafonía bilingüe hindi/inglés, salas de espera, baños, cantina, quiosco, etc. La ya mencionada en este blog estación Victoria Terminus de Bombay –en su nombre clásico-, es un monumento en sí, habiendo sido galardonada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCOen 2.004.

Estación Victoria Terminus, Mumbai

Un tren es un muy buen lugar donde sentir de cerca a los indios. Durante el transcurso de un itinerario, el viajero en ocasiones toma contacto de una manera en indirecta con los indios (recepcionistas, vendedores, camareros, etc.).  En el tren todo es diferente. No es posible “privatizar” un compartimento, ni siquiera en primera clase, por lo que el contacto y, con el transcurso de las horas la conversación, es casi inevitable. También se puede valorar la experiencia desde un punto de vista práctico.  No se puede obviar el hecho de que viajar en tren es bastante más económico que viajar en avión, y más rápido y seguro que viajar por carretera en la mayoría de los casos. Es frecuente que en un itinerario de 12 ó 14 días se utilice un tren para cubrir un trayecto diurno (entre 2 y 4 horas), o incluso alguno nocturno (unas 8 horas). La ventaja de los trenes nocturnos es que a un tiempo se pone solución al alojamiento de una noche y al desplazamiento entre dos ciudades con hasta 1.200 km. de distancia entre sí. Dicho lo anterior,  evidentemente el descanso no es el mismo que en un hotel, es tan solo suficiente para continuar viaje. En futuros artículos hablaremos sobre los tipos de tren en India y sobre los trenes turísticos puros. — Sobre el autor: Jorge Álvarez es Responsable de Producción de Sociedad Geográfica de las Indias. Su trayectoria entre mayoristas, minoristas, compañías aéreas, alquiler de servicios de tierra o incluso de guía acompañante le ha permitido tener hoy una visión global del sector y conocer de primera mano los distintos detalles que se necesitan para asegurar un viaje sin errores. Para más información: [Quiénes somos]

No es ni mucho menos una tradición exclusivamente india. También en España y en muchos otros países ha existido o existe la dote, el “ajuar”  o fórmulas similares.
Básicamente, se trata de un conjunto de objetos y/o joyas que acompañaban a la novia en su matrimonio. En el momento de casarse, este “paquete” iba con ella para poder decorar su casa, poseer los accesorios básicos para empezar su nueva vida, etc.
Sin embargo, en India esta costumbre viene acompañada de una serie de protocolos o condiciones que la hace especialmente importante para comprender cómo se organiza una familia o la propia sociedad.

Foto CC en Flickr (Saad.Akhtar)

Una nueva familia para la novia.

En India, según la costumbre, tras la boda la mujer se va a vivir con la familia del marido. Esto era así a todos los efectos, es como si dejara su anterior familia y pasara a formar parte de la del marido, perdiendo incluso la herencia de sus padres naturales. Así, la dote venía a considerarse también una especie de “herencia anticipada”.

Tras la boda, la novia empieza una nueva vida. Es una extraña que debe integrarse desde cero en una familia nueva, con sus inercias y relaciones, con sus valores y su forma de comportarse… y con muchas expectativas sobre ella. En esta nueva vida no es importante solamente la figura del novio, su nuevo marido y principal apoyo. Sobre todo lo es su suegra, la matriarca de la familia, que dirige y administra la casa. Empieza una complicada búsqueda permanente de su aprobación. Y por supuesto también lo marca la relación con las mujeres de los hermanos de su marido, que también viven o vivirán allí.

El coste de la dote.

Hoy la dote está prohibida por la ley y muchas cosas han cambiado, aunque siglos de tradición son difíciles de cambiar, especialmente en los lugares más remotos del país. De hecho, a pesar de esa prohibición que impide que la dote sea un requisito para el matrimonio, la convención social la hace casi obligatoria para muchas regiones y castas del país.
Así no es extraño que la familia del novio pida una cantidad de dinero al contado y otros bienes por acceder a casar a su hijo y pasar a acoger a la novia en su seno. Un coche, electrodomésticos, ropa o enseres son comprados con este fin, en función del poder adquisitivo de cada familia. Y si además hay regalos para la familia del novio, mejor.

Es un gasto enorme que ahoga a muchas familias, teniendo en cuenta además que la familia de la novia debe costear gran parte de la boda. Y las bodas son características por el derroche y por tratarse como una cuestión de honor familiar.
La boda es la oportunidad para demostrar la condición social, para “aparentar” y sorprender a todos los invitados. Cuando los contrayentes son ricos no es extraño ver elefantes engalanados, coches de lujo, actuaciones de famosos en directo y maravillosos jardines alquilados y decorados exclusivamente para la ocasión. En las clases  menos favorecidas, el despilfarro es el mismo, aunque con caprichos de diferente poder adquisitivo. Por cierto que, como en España, los invitados a una boda acuden siempre con regalos o dinero para aportar.

Cartel de campaña anti-dote en Bangalore (haz click en la imagen para ampliar)

Una tradición con un lado muy oscuro.

Preparar la boda y participar de la dote es responsabilidad compartida de toda la familia de la novia. Es el momento de echar mano de los ahorros de toda la vida, de pedir prestado…
Imaginaos lo que significa esto para familias con varias hijas. Algunas quedan endeudadas y empobrecidas de por vida. Y este es uno de los motivos por los que el nacimiento de niñas es peor visto que el de niños. La niña no sólo supone un gasto en el momento de contraer matrimonio, tampoco continúa la estirpe al pasar a formar parte de otra familia. Afortunadamente, las cosas cambian generación tras generación.

Es un fenómeno muy excepcional y raro, pero a veces la dote trae consigo graves conflictos entre las familias que conlleva maltrato para la mujer o incluso su muerte. Incluso se ha llegado a regular jurídicamente para prevenir y acometer estos hechos. Se produce cuando la familia de la novia no es capaz de aportar dote, o cuando la familia del novio quiere más… y además carece de todo escrúpulo.

Artículos recomendados para seguir profundizando en el tema:
- Mi querida boda india.
- La lógica del matrimonio concertado.
- India, la familia es lo primero.

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Sobre el autor: David Martín es colaborador de Sociedad Geográfica de las Indias. Fascinado por India, sus gentes y su diversidad, David colabora con nosotros desde 2008, haciéndolo compatible con su trabajo en organizaciones como Unicef o Amnistía Internacional. Con nosotros ha dirigido la estrategia de comunicación y redes sociales hasta 2011 y actualmente colabora aportando una visión humana, transformadora y comprometida, asegurando que un viaje exclusivo y de alta calidad sea compatible con una experiencia enfocada al descubrimiento y el respeto por las personas y las costumbres locales. Para más información: [Quiénes somos]